INSU statement
ENGLISH, FRANÇAIS CI-DESSOUS
The International Solidarity Network with Ukraine is calling on its affiliate organisation and all supporters of Ukraine's national and social rights to take action on or around November 1 to protest the case of Denys Matsola, held in appalling conditions in Russian captivity for more than four years.
Matsola's case exemplifies the sadistic treatment being handed out to Ukrainian prisoners of war by the Russian authorities.
Who is Denys Matsola?
Matsola is a former student union organiser, journalist and human rights activist who served as a volunteer in Ukraine's 501st Independent Marine Infantry Battalion. He was captured on April 4, 2022, when the battalion was surrounded by invading Russian forces during the defence of the coastal city of Mariupol.
However, Denys Matsola did not enter political life as a soldier. He grew up in Simferopol, Crimea, and became politically active while studying at Taurida University, where he was a member of the independent left-wing student union Direct Action (Priama Diia). He took part in environmental campaigns and struggles against illegal construction and supported the Crimean Tatar movement.
When Russian forces occupied Crimea in 2014, Matsola opposed the annexation and helped Ukrainian military personnel trapped in their bases during the Russian takeover. Like thousands of other Crimeans opposed to the occupation, he was forced to leave his home without leaving Ukraine (he moved to Kyiv).
There Matsola joined East SOS, an organisation set up in response to the war in the Donbas and the growing number of displaced people from eastern Ukraine. As a journalist, he travelled to the region and documented the effects of the conflict and helped displaced people. He next moved to Lviv, where he worked with Right to Protection and contributed to Krym Realii, Radio Free Europe/Radio Liberty’s service dedicated to Crimea, reporting on conditions on the peninsula under Russian occupation.
As Russia massed forces around Ukraine throughout 2021 and the possibility of another invasion became increasingly difficult to deny, Matsola volunteered for the 501st Independent Marine Battalion of the 36th Marine Brigade, which was deployed in the vicinity of Mariupol when Russia launched its full-scale invasion on February 24, 2022.
The ensuing Russian siege devastated Mariupol following weeks of shelling. Among the attacks identified as war crimes by international agencies were the March 9 shelling of the maternity and children’s hospital and the March 16 air strike on the Drama Theatre, where hundreds of civilians had sought refuge and where an Associated Press investigation estimated that around 600 people may have been killed.
As the city was destroyed around them (at the cost of up to 20,000 lives), the defending Ukrainian forces found themselves progressively trapped. Soldiers from the 501st Battalion were captured in early April, and Matsola was among those captured on April 4.
Denys Matsola is representative of the tens of thousands of Ukrainians who joined the Ukrainian resistance after February 2022. Contrary to the myths that reduce this resistance to a pro-NATO or Western imperialist project or even echo Putin’s slander about neo-Nazis, those who volunteered for the front came from a wide variety of political and social backgrounds, including thousands usually viewed as left wing—trade unionists, journalists, socialists, anarchists, feminists, environmentalists and human rights activists.
The treatment of Matsola and other Ukrainian prisoners of war
For approximately three years after that, Matsola's family, friends and former colleagues refrained from launching a public campaign, fearing that publicity might complicate a potential exchange or expose him to reprisals while in Russian custody. They only changed course when information provided by released prisoners revealed how alarming his situation was.
In April 2025, East SOS reported that former prisoners had located Matsola at Detention Centre (CIZO) No. 2 in Kineshma, in the Ivanovo region of Russia. According to their testimony, he had been held in continuous solitary confinement since April 2023 and, for approximately three months in 2024, the prison authorities had drastically restricted his food intake. East SOS warned that prolonged solitary confinement and starvation were seriously endangering his physical and psychological health.
Although the information regarding Matsola’s individual treatment comes from former prisoners who knew him during his captivity, it forms part of a much broader pattern that has been independently documented by the media and human rights organisations. A 2025 Associated Press investigation found evidence that torture, starvation, untreated illnesses and the denial of medical care contributed to the deaths of Ukrainian prisoners of war in Russian custody; more than 200 were known to have died at the time of the investigation.
In June 2026, the United Nations Human Rights Monitoring Mission reported that almost all of the recently released Ukrainian prisoners of war it interviewed described torture or ill-treatment, including severe beatings, electric shocks and the denial of adequate medical care, confirming a pattern documented six months earlier by Human Rights Watch, which found systematic torture including beatings, stress positions, sleep deprivation, electric shocks, mock executions, attacks by dogs, and inadequate food and medical treatment.
These findings have also been corroborated by released prisoners from Matsola’s own 36th Marine Infantry Brigade, whose accounts describe the serious physical and psychological consequences of years of captivity in Russia. Consequently, the solitary confinement and deprivation of food that Matsola is reportedly subjected to form part of a much broader and well-documented pattern of abuses against Ukrainian prisoners of war.
Consequently, INSU not only supports the demand for Matsola’s inclusion in a future prisoner exchange. While he remains in detention, the Russian authorities are obliged, under international humanitarian law, to treat him humanely, provide him with adequate food and medical care, allow him contact with his family, and authorise independent monitoring of his conditions.
What can I do?
- Take action on November 1 to publicise the case of Denys Matsola and Ukrainian prisoners of war in Russian captivity
- Have you trade union, social association or religious organisation adopt resolutions demanding the release of Denys Matsola and the humane treatment of all Ukrainian prisoners, sending them to Russian embassies and authorities
- Publicise these resolutions through trade union publications, meetings, social media and the press.
- Write to the Ukrainian authorities responsible for prisoner exchanges, urging that Denys Matsola's release remain a priority
Authorised by: Szymon Martys, coordinator, International Network for Solidarity with Ukraine
FRANÇAIS
Le Réseau international de solidarité avec l’Ukraine appelle ses organisations affiliées et tous les défenseurs des droits nationaux et sociaux de l’Ukraine à se mobiliser le 1er novembre ou aux alentours de cette date pour protester contre le sort de Denys Matsola, détenu dans des conditions épouvantables par les autorités russes depuis plus de quatre ans.
Le cas de Matsola illustre le traitement sadique infligé aux prisonniers de guerre ukrainiens par les autorités russes.
Qui est Denys Matsola ?
Matsola est un ancien responsable syndical étudiant, journaliste et militant des droits de l’homme qui a servi comme volontaire au sein du 501e bataillon indépendant d’infanterie de marine ukrainien. Il a été capturé le 4 avril 2022, lorsque le bataillon a été encerclé par les forces d’invasion russes lors de la défense de la ville côtière de Marioupol.
Cependant, Denys Matsola n’est pas entré en politique en tant que soldat. Il a grandi à Simferopol, en Crimée, et s’est engagé politiquement pendant ses études à l’université de Taurida, où il était membre du syndicat étudiant indépendant de gauche Direct Action (Priama Diia). Il a participé à des campagnes environnementales et à des luttes contre les constructions illégales, et a soutenu le mouvement des Tatars de Crimée.
Lorsque les forces russes ont occupé la Crimée en 2014, Matsola s’est opposé à l’annexion et a aidé les militaires ukrainiens pris au piège dans leurs bases lors de la prise de contrôle russe. Comme des milliers d’autres Criméens opposés à l’occupation, il a été contraint de quitter son domicile sans pour autant quitter l’Ukraine (il s’est installé à Kiev).
Là, Matsola a rejoint East SOS, une organisation créée en réponse à la guerre dans le Donbass et au nombre croissant de personnes déplacées en provenance de l’est de l’Ukraine. En tant que journaliste, il s’est rendu dans la région pour documenter les effets du conflit et venir en aide aux personnes déplacées. Il s’est ensuite installé à Lviv, où il a travaillé avec Right to Protection et collaboré à Krym Realii, le service de Radio Free Europe/Radio Liberty consacré à la Crimée, rendant compte de la situation sur la péninsule sous occupation russe.
Alors que la Russie concentrait ses forces autour de l’Ukraine tout au long de l’année 2021 et que la possibilité d’une nouvelle invasion devenait de plus en plus difficile à nier, Matsola s’est porté volontaire pour rejoindre le 501e bataillon indépendant de marines de la 36e brigade de marines, qui était déployé aux abords de Marioupol lorsque la Russie a lancé son invasion à grande échelle le 24 février 2022.
Le siège russe qui s’ensuivit dévasta Marioupol après des semaines de bombardements. Parmi les attaques qualifiées de crimes de guerre par les organismes internationaux figuraient le bombardement, le 9 mars, de la maternité et de l’hôpital pédiatrique, ainsi que la frappe aérienne du 16 mars sur le Théâtre dramatique, où des centaines de civils avaient trouvé refuge et où, selon une enquête de l’Associated Press, environ 600 personnes auraient pu être tuées.
Alors que la ville était détruite autour d’eux (au prix de près de 20 000 vies), les forces ukrainiennes chargées de la défense se sont retrouvées progressivement encerclées. Des soldats du 501e bataillon ont été capturés début avril, et Matsola figurait parmi ceux capturés le 4 avril.
Denys Matsola est représentatif des dizaines de milliers d’Ukrainien.nes qui ont rejoint la résistance ukrainienne après février 2022. Contrairement aux mythes qui réduisent cette résistance à un projet pro-OTAN ou impérialiste occidental, voire qui reprennent les calomnies de Poutine sur les néonazis, celles et ceux qui se sont portés volontaires pour le front provenaient d’horizons politiques et sociaux très variés, y compris des milliers de personnes généralement considérées comme de gauche : syndicalistes, journalistes, socialistes, anarchistes, féministes, écologistes et militants des droits de l’homme.
Le sort réservé à Matsola et aux autres prisonniers de guerre ukrainiens
Pendant environ trois ans après cela, la famille, les amis et les anciens collègues de Matsola se sont abstenus de lancer une campagne publique, craignant que la médiatisation ne complique un éventuel échange ou ne l’expose à des représailles pendant sa détention en Russie. Ils n’ont changé d’avis que lorsque des informations fournies par des prisonniers libérés ont révélé à quel point sa situation était alarmante.
En avril 2025, East SOS a rapporté que d’anciens prisonniers avaient localisé Matsola au centre de détention (CIZO) n° 2 de Kineshma, dans la région d’Ivanovo, en Russie. D’après leurs témoignages, il était maintenu en isolement cellulaire continu depuis avril 2023 et, pendant environ trois mois en 2024, les autorités pénitentiaires avaient considérablement restreint son alimentation. East SOS a averti que l’isolement cellulaire prolongé et la privation de nourriture mettaient gravement en danger sa santé physique et psychologique.
Bien que les informations concernant le traitement individuel de Matsola proviennent d’anciens prisonniers qui l’ont connu pendant sa captivité, elles s’inscrivent dans un schéma beaucoup plus large qui a été documenté de manière indépendante par les médias et les organisations de défense des droits de l’homme. Une enquête de l’Associated Press menée en 2025 a mis en évidence des preuves selon lesquelles la torture, la privation de nourriture, les maladies non soignées et le refus de soins médicaux avaient contribué à la mort de prisonniers de guerre ukrainiens détenus par la Russie ; on savait qu’au moment de l’enquête, plus de 200 d’entre eux étaient décédés.
En juin 2026, la Mission de surveillance des droits de l’homme des Nations unies a rapporté que la quasi-totalité des prisonniers de guerre ukrainiens récemment libérés qu’elle avait interrogés avaient fait état de tortures ou de mauvais traitements, notamment de violents passages à tabac, de chocs électriques et du refus de soins médicaux adéquats, confirmant ainsi une pratique documentée six mois plus tôt par Human Rights Watch, qui avait constaté des actes de torture systématiques, notamment des passages à tabac, des positions de stress, la privation de sommeil, des chocs électriques, des simulacres d’exécution, des attaques par des chiens, ainsi qu’une alimentation et des soins médicaux insuffisants.
Ces conclusions ont également été corroborées par des prisonniers libérés appartenant à la 36e brigade d’infanterie de marine de Matsola lui-même, dont les témoignages décrivent les graves conséquences physiques et psychologiques de plusieurs années de captivité en Russie. Par conséquent, l’isolement cellulaire et la privation de nourriture dont Matsola serait victime s’inscrivent dans un schéma beaucoup plus large et bien documenté d’abus commis à l’encontre des prisonniers de guerre ukrainiens.
Par conséquent, l’INSU ne se contente pas de soutenir la demande visant à inclure Matsola dans un futur échange de prisonniers. Tant qu’il reste en détention, les autorités russes sont tenues, en vertu du droit international humanitaire, de le traiter avec humanité, de lui fournir une alimentation et des soins médicaux adéquats, de lui permettre d’entrer en contact avec sa famille et d’autoriser un suivi indépendant de ses conditions de détention.
Que puis-je faire ?
- Agissez le 1er novembre pour faire connaître le cas de Denys Matsola et des prisonniers de guerre ukrainiens détenus en Russie
- Demandez à votre syndicat, association sociale ou organisation religieuse d’adopter des résolutions exigeant la libération de Denys Matsola et un traitement humain pour tous les prisonniers ukrainiens, et de les transmettre aux ambassades et aux autorités russes
- Diffusez ces résolutions par le biais des publications syndicales, des réunions, des réseaux sociaux et de la presse.
- Écrivez aux autorités ukrainiennes chargées des échanges de prisonniers, en insistant pour que la libération de Denys Matsola reste une priorité
Approuvé par : Szymon Martys, coordinateur du Réseau international de solidarité avec l’Ukraine