Cómo las provincias separatistas del este de Ucrania perdieron todo y no ganaron nada a través de la integración con Rusia
Publicado originalmente el 25 de marzo de 2022 por la Fundación Rosa Luxemburgo, de Alemania, aquí https://www.rosalux.de/en/news/id/46205/eight-years-of-war-before-the-war
En febrero de 2022, Rusia reconoció a las «Repúblicas Populares» (DNR y LNR) de Donetsk y Luhansk, dos regiones separatistas en el este de Ucrania, como Estados independientes. Mientras los expertos y el público en general se quedaban adivinando qué significaría para su futuro y para el futuro de Ucrania, el ejército ruso invadió el territorio ucraniano.
El presidente Putin y los funcionarios del Estado ruso justificaron su intervención invocando ocho años de miseria y el “genocidio” de la población de Donbás. “Dejar que la gente de Donbás viva en paz” fue uno de los principales eslóganes, así como una razón para que muchos ciudadanos rusos apoyaran la “operación militar especial” de su país en Ucrania.
Sin embargo, la realidad de estas Repúblicas Populares no reconocidas en vísperas de la invasión rusa era sombría, y no solo por la supuesta “agresión ucraniana”. Después de ocho años de guerra, una de las regiones ucranianas más prósperas se había empobrecido por completo, integrada de facto con Rusia y desucranizada. Aunque esta situación fue el resultado de muchos factores, incluidas las políticas ucranianas hacia los territorios rebeldes, es al Estado ruso al que se debe culpar por el hecho de que, después de años de continuo «apoyo», las dos repúblicas se vieron privadas de cualquier futuro posible excepto el elegido por Rusia.
De la prosperidad al declive económico
A principios de 2014, cuando las protestas contra el Maidán en la región de Donbás comenzaron a ganar más apoyo entre la población local, muchos observadores afirmaron que el Donbás era una carga para la economía ucraniana. Al mismo tiempo, los residentes del Donbás que no apoyaban Euromaidán y desarrollaron puntos de vista prorrusos creían lo contrario: “el Donbás alimenta a Ucrania” era uno de los argumentos más comunes en apoyo de una mayor independencia de la región.
La realidad es que ninguna de las dos afirmaciones era cierta: la producción per cápita de la región era comparable al promedio de Ucrania. Si bien el Donbás contribuyó mucho a la economía ucraniana, sus minas de carbón, acerías, plantas de coque, fábricas de productos químicos y generadores de energía a base de carbón también disfrutaron de una cantidad significativa de subsidios explícitos y ocultos en forma de generosas órdenes estatales, controles de precios de producción, y multas irrisorias por contaminación ambiental. Dicho esto, aunque el Donbás en su conjunto no era ni un contribuyente neto de las transferencias interpresupuestarias nacionales ni un receptor neto de los subsidios de nivelación de Kiev, su estructura económica anterior a la guerra sería una de las principales contribuyentes a los problemas que las “Repúblicas Populares” de Donetsk y Luhansk” se enfrentaron durante los próximos siete años.
Antes de 2014, el Donbás era una región comparativamente rica pero económicamente en declive. Su importancia económica ha continuado en las esferas tradicionales de la minería y la explotación de canteras, pero el sector de los servicios genera la mayor parte del crecimiento económico. La importancia general de la economía del Donbás para la Ucrania postsoviética ha disminuido constantemente, del 17,3 % del PIB de Ucrania en 1996 al 14,5 % en 2013. A pesar de eso, los sueldos y salarios estaban entre los más altos del país. En términos de ingreso bruto disponible, el oblast de Donetsk siguió siendo la segunda región más próspera de Ucrania a lo largo de la década de 2000 después de Kiev (el oblast de Luhansk llevaba un retraso crónico). El nivel de ingresos del Donbás era un 6 % más alto que el promedio nacional, y los residentes de la provincia de Donetsk estaban incluso un 12 % mejor que el ucraniano promedio.
Durante los primeros cuatro años del conflicto, el PIB total del Donbás en precios constantes de moneda local cayó a solo el 38,9 % del nivel de 2013. En áreas no controladas por el gobierno, los salarios cayeron significativamente: el salario mensual promedio en 2016 en DNR fue del 38 % del nivel anterior a la guerra, en LNR fue solo del 34 %. Era casi la mitad del salario promedio en los territorios controlados por el gobierno de la misma región. Esta caída en los ingresos se reflejó en una disminución drástica de la demanda de los consumidores: las ventas minoristas agregadas en toda la región en 2017 oscilaron entre el 38,6 % y el 44,8 % del nivel de 2013.
En 2017, se detuvieron todas las relaciones económicas legales entre los territorios rebeldes y los territorios de Ucrania controlados por el gobierno: Ucrania anunció un «bloqueo económico» y las dos repúblicas respondieron con la «nacionalización» de las empresas ucranianas. Debido a la escasez de materias primas suministradas anteriormente desde los territorios controlados por el gobierno, la acería recién expropiada detuvo la producción de inmediato.
El 4 de mayo de 2017, el primer ministro ruso, Dmitry Medvedev, ordenó a la Agencia Federal de Reservas Estatales que proporcionara 10.000 millones de rublos del Fondo de Reserva Nacional para «reponer las materias primas necesarias para la industria de los metales ferrosos». Los activos confiscados a través de la “nacionalización” se ensamblaron en ZAO Vnesh Torg Servis, una empresa registrada en Osetia del Sur, otro territorio separatista respaldado por Rusia en el norte de Georgia.
Osetia del Sur se convirtió en un centro de pago a través del cual el dinero iba del Donbás a Rusia y regresaba en forma de bienes. Funcionó como solución a las barreras establecidas por las sanciones impuestas por la Unión Europea, Estados Unidos y otros por hacer negocios directamente con los territorios separatistas. Sin embargo, la “nacionalización” también resultó en un mayor declive. Vnesh Torg Servis se ha visto afectado por los atrasos en los salarios y el aumento de la deuda y soportó la peor parte de la depresión inducida por la pandemia. El Ministerio de Ingresos y Derechos de DNR declaró en enero de 2021 que el holding sufrió una reducción del 45 % en las exportaciones en 2020, una contribución importante a la caída del 26,6 % en las exportaciones totales de DNR en los primeros once meses de 2020.
En general, la guerra ha resultado en una desindustrialización rápida y severa de la región, con una caída significativa en la producción industrial y el comercio exterior. En 2020, la mayoría de las fábricas produjeron entre el 15 y el 20 % del volumen anterior a la guerra. Algunas fábricas fueron destruidas, otras robadas: las máquinas fueron llevadas a territorio ruso o vendidas como chatarra. Para muchas de esas fábricas, es imposible reiniciar. La cadena minorista más grande, Amstor, cerró en 2017 después de que los minoristas rusos se instalaran en la región.
Protestas populares contra las repúblicas populares
Para muchas ciudades de la parte ocupada de las regiones de Luhansk y Donetsk, las minas representaban empresas cruciales de las que dependía toda la economía. Antes de comenzar el conflicto militar en 2014, muchas empresas de carbón no eran rentables y el gobierno ucraniano las subvencionó para frenar la tensión social en las ciudades donde estaban ubicadas. A principios de 2015, las minas y fábricas de las repúblicas separatistas operaban con las inversiones realizadas en tiempos de paz. Agotadas esas inversiones, habría llegado el momento de que el autoproclamado gobierno “republicano” las subvencionara. Pero eso no sucedió. Pronto siguió la disminución de las instalaciones de producción, la seguridad laboral, los salarios y el empleo.
Desde 2014, se cerraron 22 minas de carbón en la parte no controlada por el gobierno de la región de Luhansk y 19 minas de carbón en la región de Donetsk, eliminando más de 60.000 puestos de trabajo. Muchos asentamientos quedaron sin empresas para anclar su vida económica.
Las minas cerradas se inundaron, lo que a su vez generó graves amenazas ambientales. El Donbás se ha convertido en el tercer territorio más contaminado por minas en el mundo, cubriendo alrededor de 16.000 kilómetros cuadrados. Al mismo tiempo, la producción informal de carbón a pequeña escala ha sido legalizada de facto. Según East Human Rights Group, los salarios de los mineros eran 10 veces menores en comparación con el período anterior a la guerra. DNR y LNR comenzaron en 2020 a cerrar minas de carbón que anteriormente formaban parte del sector público ucraniano, acabando así con más de 30.000 puestos de trabajo. Según documentos oficiales, los trabajadores empleados en minas no rentables fueron despedidos sin pagar las deudas salariales correspondientes al período 2014-2020.
Las protestas de los trabajadores en los territorios de las dos repúblicas comenzaron en 2015. La falta de pago de salarios fue la razón más común de los levantamientos. Sin embargo, debido a que todos los sindicatos independientes fueron prohibidos en 2014 y los sindicatos “oficiales” no representan los intereses reales de los trabajadores, todas las protestas en los territorios ocupados fueron realizadas por grupos autoorganizados y no tuvieron un alcance general. Seis de las 15 protestas registradas por Eastern Human Rights Group entre 2015 y 2020 fueron protestas de mineros. Se produjeron otras protestas entre los trabajadores del transporte público y de las fábricas, y en 2016, los empresarios de Luhansk protestaron contra las subidas de impuestos.
Sin embargo, las protestas más serias tuvieron lugar en el verano de 2020. Los mineros de la mina Nikanor-Novaya en la región de Luhansk lanzaron la primera protesta de mineros radicales en la historia del conflicto militar. Provocada por el anuncio de que la ocupación rusa planeaba cerrar la mina, que es el sustento económico de la ciudad de Zorinsk, la protesta duró seis días y gozó de un amplio apoyo local. Los trabajadores se negaron a abandonar la mina hasta que les prometieran que les pagarían los 2,87 millones de dólares de salarios atrasados y que les encontrarían nuevos puestos de trabajo en otras minas.
Una protesta similar ocurrió en la mina Komsomolskaya más tarde en junio. En cierto modo, ambas protestas fueron exitosas; al menos, se cumplieron las demandas salariales. Los policías locales se negaron a obedecer las órdenes de interrogar a los familiares de los manifestantes, pero la reacción de las autoridades fue más violenta. El cuarto día de la protesta se cortaron las comunicaciones móviles, el internet de alta velocidad, y se cerraron las entradas y salidas de la ciudad. Treinta y ocho personas fueron arrestadas, tres de las cuales desaparecieron y no han sido encontradas. Las autoridades anunciaron que las protestas fueron organizadas por “agentes de influencia” extranjeros y “servicios especiales” foráneos.
Es posible que, a pesar de las sanciones, gran parte del carbón de las “Repúblicas Populares” se vendiera a mercados externos a través de Rusia, beneficiando a los intermediarios involucrados en este proceso. Una investigación encontró que la mayor parte del carbón fue a India, Bielorrusia y Ucrania, después de ser reclasificado como ruso. La economía de DNR se parecía, en cierto modo, a un gran esquema de lavado de dinero: mientras que el dinero ruso llenaba las arcas estatales, con las que se pagaban las pensiones y los salarios de los trabajadores del sector público, la mayoría de los ingresos producidos por las empresas locales iban a parar a particulares. “Usan esas minas, exportan carbón sin pagar nada, pagan salarios ínfimos. Esto es como una empresa privada que usa un esquema colonial extorsionando todos los recursos del Donbás”, así describió el periodista Denis Kazanskiy. la situación. La deuda de Vnesh Torg Servis al presupuesto estatal de DNR en octubre de 2019 era de 400 millones de dólares. Sin embargo, después de que todas las fábricas importantes de ambas repúblicas fueran transferidas al control de la compañía del empresario ruso Yevgeni Yurchenko en 2021, la situación cambió para mejor, aunque fuese levemente.
El declive económico junto con las prácticas ilegales que agotan las instalaciones industriales y el presupuesto de la región hicieron que las repúblicas populares dependieran completamente de Rusia. Después de que Ucrania detuviera todas las transferencias de bienes y electricidad a los territorios en 2017, Rusia se convirtió en el único socio económico de los territorios no reconocidos, cuyos «presupuestos estatales» también dependen en gran medida del dinero ruso. Ya en 2016-2017, el 90% de los fondos provino de Rusia, una tendencia que persistió hasta 2022.
Como Rusia, pero peor
Después de que Viktor Yanukovich abandonara Ucrania en febrero de 2014, las estructuras estatales ucranianas básicamente colapsaron. Mientras las administraciones locales en las regiones de Donetsk y Luhansk estaban ocupadas, las repúblicas populares no reconocidas experimentaron un breve período de turbulencia. Durante ese tiempo se crearon muchas iniciativas de base destinadas a representar a la población local. Sin embargo, terminaron en el otoño de 2014, cuando fueron expulsados y reemplazados por estructuras estatales de facto que actuaban de acuerdo con las decisiones de los representantes locales respaldados por Moscú.
En general, el sistema político reproducido en las repúblicas populares era muy similar al ruso: todos los partidos, sindicatos y organizaciones estaban plenamente integrados en el aparato estatal, que no aceptaba intervenciones políticas no planificadas. Este status quo se consolidó con bastante rapidez debido a su total dependencia de Rusia, tanto en términos militares como económicos. Como resultado, una parte significativa de las personas que participaron en el levantamiento de 2014 pronto fueron retiradas de las estructuras de toma de decisiones. Las iniciativas locales fueron disueltas. Los señores de la guerra y los grupos armados no estatales que efectivamente controlaban territorios particulares durante los primeros meses de la guerra perdieron su poder.
Numerosas violaciones a los derechos humanos se registraron durante los ocho años de existencia de los dos autoproclamados Estados. Algunas prisiones ucranianas pasaron a formar parte de estructuras estatales recién creadas. En 2016, los activistas de derechos humanos informaron que 5000 presos fueron recluidos en régimen de aislamiento, golpeados, muertos de hambre o torturados si se negaban a realizar un trabajo no remunerado. Desde el principio, la práctica de detenciones ilegales, torturas y asesinatos se convirtió en parte de la vida en las repúblicas populares. Esas prácticas fueron empleadas por grupos armados y señores de la guerra, así como por las milicias y los servicios especiales de seguridad recién creados.
Las personas que expresaron públicamente sus opiniones políticas a favor de Ucrania fueron detenidas . El ejemplo más conocido es el de Stanislav Aseyev, que estuvo detenido en la prisión de Izolyatsiya en Donetsk durante más de dos años y medio por publicar sus observaciones y comentarios sobre la vida en DNR en los medios de comunicación ucranianos. En noviembre de 2019, un empresario de Luhansk fue detenido por expresar opiniones pro-ucranianas y condenado a 13 años y medio por “alta traición”. Algunos canales de Telegram fueron prohibidos en el verano de 2020 por cubrir las protestas de los mineros.
En junio de 2020, se incluyó un nuevo artículo en el código penal de DNR sobre «financiamiento de actividades extremistas» que establece que “apoyar las actividades de una comunidad extremista o una organización extremista” será castigado con hasta ocho años de prisión. En abril de 2021, se agregó una disposición al código penal que prescribe “sanción penal” por calumnias cometidas públicamente y en redes sociales. Las enmiendas también introdujeron penas como trabajo correctivo y prisión de hasta dos años. Se implementaron cambios similares en las leyes de LNR. Muchos activistas de derechos humanos tuvieron que abandonar las repúblicas populares después de 2014, y los que se quedaron tuvieron que continuar con sus actividades bajo la amenaza de sufrir abusos por parte de las milicias locales y los servicios especiales.
Ambas repúblicas populares abolieron el ucraniano como idioma estatal en 2020. Desde entonces, las escuelas locales no enseñan el idioma ucraniano ni la historia de Ucrania. Antes de 2020, esas materias todavía se enseñaban, aunque a un nivel reducido. El idioma ucraniano desapareció de la esfera pública. Como resultado, los jóvenes que nacieron poco antes o durante el conflicto ya no son “ucranianos”: no hablan ucraniano, no conocen la historia de Ucrania y no se consideran ucranianos. No saben o no recuerdan cómo es vivir en Ucrania. Al mismo tiempo, la OACNUDH informó de casos en los que personas fueron detenidas no solo por expresar puntos de vista pro-ucranianos, sino también por hacerlo en ucraniano. El 10 de abril de 2020, la policía secreta de DNR arrestó a un hombre que, según los informes, escribió y cantó canciones en ucraniano, expresó su apoyo a Ucrania y criticó a los grupos armados en redes sociales.
Los partidarios de las repúblicas populares que son críticos con sus políticas y condiciones sociales tampoco pueden evitar la represión . En diciembre de 2020, el bloguero separatista de alto perfil Roman Manekin fue arrestado bajo sospecha de ser un “espía ucraniano” por sus críticas a los matones armados de la República Popular de Donetsk. En enero de 2020, un bloguero local y miembro de la Cámara Pública (un organismo que asesora al “jefe” de DNR sobre cuestiones sociales y humanitarias) fue arrestado en Donetsk después de criticar a un organismo administrativo local por corrupción y criticar a grupos armados por detener a personas que no poseían pasaportes ni matrículas de DNR. Fue condenado a nueve meses de prisión.
La escena política en DNR y LNR está completamente controlada por Rusia y es leal a ella. No sólo se reprime la libertad de expresión, sino que se aniquila toda competencia política. Ninguno de los cargos políticos separatistas en Donbás fue elegido libremente, y sus gobiernos de facto operan con extrema opacidad , lo que dificulta discernir cuánta autonomía tienen en la práctica frente al Gobierno ruso.
Durante las últimas elecciones en 2018, los líderes aprobados por Moscú, Denis Pushilin en DNR y Leonid Pasechnik en LNR, ganaron las elecciones prácticamente sin oposición, mientras que solo los partidos gobernantes y saboteadores[1] pudieron participar. Las listas de los partidos estaban compuestas por locales leales a la gente de las repúblicas, mientras que a los partidos comunistas registrados localmente ni siquiera se les permitía participar en las elecciones. La única oposición real al liderazgo actual de las repúblicas proviene de influyentes veteranos separatistas, pero las autoridades frustran sus aspiraciones políticas: al Partido Republicano del Donbás, creado por uno de los padres fundadores de DNR y exjefe de la legislatura, Andrei Purgin, se le negó el registro. En 2021, los líderes de ambas repúblicas se unieron públicamente a Rusia Unida, el partido político más grande y poderoso de Rusia.
Según varias estimaciones, los territorios de DNR y LNR tienen actualmente solo entre el 45 y el 70% de su población inicial, que superaba los cuatro millones en 2014. En 2019, Vladimir Putin firmó un decreto que otorgaba a los residentes de DNR y LNR la oportunidad de conseguir el pasaporte ruso a través de un procedimiento simplificado. Para enero de 2022, más de 720.000 residentes del Donbás ya tenían pasaportes rusos. Ahora estas personas son consideradas “ciudadanas rusas que residen en el Donbás”, lo que tiene múltiples consecuencias. Entre otras cosas, se les concedió el derecho a votar en las elecciones rusas. Se abrieron mesas de votación adicionales en la región de Rostov en Rusia para permitir que los ciudadanos rusos recién acuñados (presumiblemente leales al presidente Vladimir Putin) pudieran votar en las últimas elecciones de la Duma estatal rusa en 2021. Los gobiernos de DNR y LNR proporcionaron 825 autobuses y 12 trenes para llevar a todos los que querían votar a Rostov. Algunos de los votantes recibieron sus pasaportes rusos justo en frente de las mesas de votación .
¿Qué es lo próximo?
Ambas repúblicas populares se integraron de facto en la Federación Rusa en el momento en que el Gobierno ruso reconoció su independencia y Putin inició la guerra contra Ucrania. Ya antes se habían vuelto completamente dependientes de Rusia económicamente y totalmente leales políticamente.
De hecho, el sistema político de las repúblicas separatistas se convirtió en un amargo reflejo del sistema político ruso, sin competencia ni instituciones democráticas, activistas reprimidos y nuevas leyes que hacían potencialmente peligrosa cualquier crítica al orden político existente.
Las economías de DPR y LPR están casi completamente destruidas: la mayoría de las minas y fábricas están cerradas, y algunas de ellas no pueden reabrirse, ya que su infraestructura resultó gravemente dañada, destruida o robada. Esta dependencia de Rusia no hizo más que crecer durante los últimos dos años, cuando, debido a las restricciones de COVID, se limitó viajar a los territorios controlados por Ucrania y se redujo drásticamente el número de cruces de la “línea de contacto” . Ocho años de conflicto privaron a las regiones del Donbás no controladas por el Gobierno ucraniano tanto de la posibilidad de reintegrarse a Ucrania como de una existencia independiente fuera de cualquier entidad política preexistente.
¿Qué tipo de futuro aguarda a las llamadas “Repúblicas Populares” en Donetsk y Lugansk? Antes de que Rusia reconociera su independencia el 21 de febrero de 2022, su destino previsto era convertirse en la palanca para que Rusia ejerciera el control sobre Ucrania. Sin embargo, esa perspectiva solo era posible en un escenario en el que los territorios disidentes se reintegraran a Ucrania de acuerdo con los acuerdos de Minsk, otorgándoles una amplia autonomía e influencia sobre la política interior y exterior de Ucrania. Eso no sucedió.
Toda la trayectoria del desarrollo económico, político y cultural de las dos repúblicas en los últimos años aumentó en gran medida su alejamiento de Ucrania. El reconocimiento ruso de su independencia, seguido poco después por la invasión de Ucrania, completó el proceso de su separación. Al mismo tiempo, Rusia nunca ha expresado ninguna intención de anexar los territorios. La mayoría de las personas que aún residen en DNR y LNR probablemente apoyarían tal movimiento, pero no está claro por qué sería ventajoso para Rusia absorber una región económicamente devastada en lugar de continuar usándola para sus propios fines, como el lavado de dinero y la extracción de recursos.
Sin embargo, independientemente de si su “independencia” es reconocida o no por la comunidad internacional, ni DNR ni LNR podrían sobrevivir por sí solas. Esto probablemente deja solo una opción sobre la mesa: a saber, que las Repúblicas Populares de Donetsk y Luhansk se conviertan en cuasi-estados como Osetia del Sur o Transnistria, no reconocidos por la comunidad internacional pero que, sin embargo, sobreviven bajo el paraguas ruso. En el caso del Donbás, sin embargo, los últimos ocho años de integración rusa significan que probablemente dependerán aún más de Rusia que este último.
Natalia Savelyeva trabajó como profesora asistente en la Escuela de Estudios Avanzados de la Universidad de Tyumen, Rusia, de 2017 a 2019 y actualmente goza de una beca Future Russian en el Centro de Análisis de Políticas Europeas.
Notes
[1] Partidos políticos creados y/o por los partidos principales o personas afines para quitarle votos a los partidos principales rivales. [N. del T.]