Natalia Ostach
Translation into English of Natalia Ostach’s speech (original French below) Traduction en anglais du discours de Natalia Ostach (original français ci-dessous)
Ladies and gentlemen,
I sincerely thank you for being here today. Your commitment and interest in Ukraine, peace and democracy are essential.
As President of the Union of Ukrainian Women, I would first like to thank Belgium for welcoming thousands of women and children who have fled the war. But today, I am speaking first and foremost as a Belgian-Ukrainian citizen who is concerned, deeply saddened and outraged by the genocidal war that Putin's Russia is waging against my country of origin.
We are going through a critical period. The war in Ukraine, triggered by the Russian invasion, has now entered an unexpected and extremely dangerous phase.
Until now, Ukrainians believed they could count on their allies, on unwavering solidarity among democracies in the face of Russian aggression. But today, we are seeing a powerful ally, the United States, change sides. Not only is President Trump drastically reducing aid to Ukraine, but he also seems ready to weaken Ukraine's defence, negotiate with the aggressor without even consulting the Ukrainians, and reduce Ukraine to a bargaining chip in his own political game.
This is a betrayal of the fundamental principles of international law. Ukraine is a sovereign nation under attack by an imperialist regime, and yet, instead of helping it defend itself, some prefer to abandon their responsibilities. Letting Putin have his way today opens the door to further aggression tomorrow.
What kind of world are we living in? The law of the strongest prevails, the almighty dollar dictates decisions, and Ukraine, the victim of this war, is silenced. Where are the justice, morality and humanist values that we all defend here in Europe? Can we accept that a democratic state, attacked and invaded, be wiped off the map by a simple agreement between two foreign powers?
We are witnessing a surreal situation today. Vladimir Putin, a war criminal under international arrest warrant, is invited to the negotiating table, where he decides, with Donald Trump, the future of Ukraine. Ukraine, the country most affected, is not even invited. Europe, too, is absent.
With the law of the strongest prevailing, propaganda is infiltrating our Western societies to spread dangerous ideas:
‘Why should we finance the war in Ukraine?’
‘Putin will never attack a NATO country, we are safe.’
‘Ukraine should simply give in to Russia's demands.’
‘Ukraine doesn't want peace and we're paying for it out of our own pockets.’
These ideas do not arise by chance. They are skilfully disseminated and amplified on social media, in certain media outlets and even within some European political parties. This is part of the hybrid war that Russia is actively waging against the Western world. Russian interference in our democracies is a reality.
We see how extremist parties in Europe are taking up these narratives, weakening our unity, questioning our support for Ukraine and, in some cases, openly defending Moscow's interests. This rise of extremism, often supported discreetly or indirectly by Russia, is not just a political problem: it is a threat to European sovereignty.
If we allow these forces to dictate our future, if we accept to give in to fear or fatigue, then Ukraine will only be the beginning.
If the question is whether we should continue to pay to support Ukraine, then let us ask ourselves this: how much would a war on European soil cost? And above all, how much is a human life worth?
Another disturbing question arises: how can we say we support Ukraine while continuing to finance Russia?
This question may seem shocking, but it is the reality: every circumvention of sanctions, every transaction with Russian companies contributes to fuelling the Kremlin's war effort. The missiles that rain down on Ukrainian cities every day are paid for with money from trade that Europe continues to maintain with Russia. And here in Belgium, we must ask ourselves: what is a company like NLMK doing on Walloon soil? Why has the European Commission granted it an exemption to import Russian steel until 2028? Why are Lukoil petrol stations continuing to spring up all over Belgium?
Every tonne of Russian steel and every barrel of oil purchased from Russia brings money to Moscow, which then uses it to manufacture tanks and bombs. This is not just an economic issue, it is a matter of moral and political responsibility. We must put an end to this hypocrisy. Europe cannot, on the one hand, send weapons to Ukraine and, on the other, continue to fuel the Russian war economy. Sanctions must be strengthened and applied without exception. If we really want to defend Ukraine and, with it, the security of the whole of Europe, then we must cut off all sources of funding for Russia.
Let us not be mistaken: we are not immune. Those who think that this war does not concern them are seriously mistaken. Today, Europe is supplying weapons, but if tomorrow there are no Ukrainians left to wield them, it will be up to Europeans to take them up.
In this situation, Belgium and Europe cannot afford to remain passive. We have seen that European and Belgian solidarity has already made a difference. The military, humanitarian and financial aid provided to Ukraine has strengthened its resistance and helped to contain Russian expansionism. But this is not enough. Today, we must redouble our efforts to ensure that this solidarity continues.
Europe is now on the front line. We can no longer rely on the United States. We must take our security into our own hands, strengthen our defence capabilities and unite more than ever.
So let us not remain passive. Let us demand a strong response. Let us demand that Europe take its responsibilities and refuse to allow Russia to redraw borders by force.
I am addressing all of you today who have a voice in European society: continue to support Ukraine! Talk about it around you, raise awareness among your friends and family, mobilise your institutions. Supporting Ukraine is not just a matter of foreign policy, it is a commitment to human rights, to the sovereignty of peoples and to peace in the world.
Ukraine needs us, Europe needs our commitment.
Original speech, as delivered in French
Mesdames et Messieurs,
Je vous remercie sincèrement d’être présents aujourd’hui. Votre engagement et votre intérêt pour l’Ukraine, pour la paix et pour la démocratie sont essentiels.
En ma qualité de présidente de l’Union des femmes ukrainiennes, je voudrais avant tout remercier la Belgique d’avoir accueilli des milliers de femmes et d’enfants qui ont fui la guerre. Mais aujourd’hui, j’interviens avant tout en tant que citoyenne belgo-ukrainienne inquiète, profondément attristée et révoltée par la guerre génocidaire que mène la Russie poutinienne contre mon pays d’origine.
Nous traversons une période critique. La guerre en Ukraine, déclenchée par l’invasion russe, est entrée aujourd’hui dans une phase inattendue et extrêmement dangereuse.
Jusqu’à présent, les Ukrainiens pensaient pouvoir compter sur leurs alliés, sur une solidarité inébranlable entre les démocraties face à l’agression russe. Mais aujourd’hui, nous voyons un puissant allié, les États-Unis, changer de camp. Non seulement le président Trump diminue de façon drastique son aide à l’Ukraine mais il semble prêt à affaiblir la défense ukrainienne, négocier avec l’agresseur sans même consulter les Ukrainiens et réduire l’Ukraine à une monnaie d’échange dans son propre jeu politique.
C’est une trahison des principes fondamentaux du droit international. L’Ukraine est une nation souveraine attaquée par un régime impérialiste, et pourtant, au lieu de l’aider à se défendre, certains préfèrent abandonner leurs responsabilités. Laisser faire Poutine aujourd’hui, c’est ouvrir la porte à d’autres agressions demain.
Dans quel monde vivons-nous ? La loi du plus fort s’impose, le dollar tout-puissant dicte les décisions, et l’Ukraine, victime de cette guerre, est réduite au silence. Où sont passés la justice, la morale, les valeurs humanistes que nous défendons tous ici en Europe ? Peut-on accepter qu’un État démocratique, agressé et envahi, soit rayé de la carte par un simple accord entre deux puissances étrangères ?
Nous assistons aujourd’hui à une situation surréaliste. Vladimir Poutine, un criminel de guerre sous mandat d’arrêt international, est convié à la table des négociations, où il décide, avec Donald Trump, du futur de l’Ukraine. L’Ukraine, première concernée, n’est même pas invitée. L’Europe, elle aussi, est absente.
Avec la loi du plus fort, une propagande s’infiltre dans nos sociétés occidentales pour distiller des idées dangereuses :
"Pourquoi devrions-nous financer la guerre en Ukraine ?"
"Poutine n’attaquera jamais un pays de l’OTAN, nous sommes à l’abri."
"L’Ukraine devrait simplement céder aux exigences de la Russie."
"L’Ukraine ne veut pas la paix et on paie cela de notre poche."
Ces idées ne surgissent pas par hasard. Elles sont savamment diffusées et amplifiées sur les réseaux sociaux, dans certains médias, et même au sein de certains partis politiques européens. C’est un élément de la guerre hybride activement menée par la Russie contre le monde occidental. L’ingérence russe dans nos démocraties est une réalité.
Nous voyons comment des partis extrémistes, en Europe, reprennent ces narratifs, affaiblissent notre unité, remettent en cause notre soutien à l’Ukraine et, parfois même, défendent ouvertement les intérêts de Moscou. Cette montée des extrêmes, souvent soutenue de manière discrète ou indirecte par la Russie, n’est pas qu’un problème politique : c’est une menace pour la souveraineté européenne.
Si nous laissons ces forces dicter notre avenir, si nous acceptons de céder face à la peur ou à la fatigue, alors l’Ukraine ne sera que le début.
Si la question est de savoir si nous devons continuer à payer pour soutenir l’Ukraine, alors posons-nous celle-ci : combien coûterait une guerre sur le sol européen ? et surtout, combien vaut une vie humaine ?
Une autre question dérangeante se pose : Comment pouvons-nous dire que nous soutenons l’Ukraine tout en continuant à financer la Russie ?
Cette question peut sembler choquante, mais c’est la réalité : chaque contournement de sanctions, chaque transaction avec des entreprises russes contribue à alimenter l’effort de guerre du Kremlin. Les missiles qui s’abattent chaque jour sur les villes ukrainiennes sont payés avec l’argent du commerce que l’Europe continue d’entretenir avec la Russie. Et ici même, en Belgique, nous devons nous interroger : Que fait une société comme NLMK sur le sol wallon ? Pourquoi la Commission européenne lui a-t-elle accordé une dérogation pour importer de l’acier russe jusqu’en 2028 ? Pourquoi les stations service Lukoil continuent-elles à fleurir partout sur le sol belge ?
Chaque tonne d’acier russe, chaque baril de pétrole acheté en Russie rapporte de l’argent à Moscou qui l’utilise ensuite pour fabriquer des chars et des bombes. Ce n’est pas juste une question économique, c’est une question de responsabilité morale et politique. Nous devons cesser cette hypocrisie. L’Europe ne peut pas, d’un côté, envoyer des armes à l’Ukraine et, de l’autre, continuer à alimenter l’économie de guerre russe. Les sanctions doivent être renforcées et appliquées sans exception. Si nous voulons réellement défendre l’Ukraine et, avec elle, la sécurité de toute l’Europe, alors nous devons couper toutes les sources de financement de la Russie.
Ne nous méprenons pas : nous ne sommes pas à l’abri. Ceux qui pensent que cette guerre ne les concerne pas se trompent lourdement. Aujourd’hui, l’Europe donne des armes, mais si demain il n’y a plus d’Ukrainiens pour les manier, ce sera aux Européens de les prendre.
Dans cette situation, la Belgique, l’Europe ne peuvent pas se permettre d’être passives. Nous avons vu que la solidarité européenne et belge a déjà fait une différence. L’aide militaire, humanitaire et financière apportée à l’Ukraine a renforcé sa résistance et a permis de contenir l’expansionnisme russe. Mais cela ne suffit pas. Aujourd’hui, nous devons redoubler d’efforts pour assurer la pérennité de cette solidarité.
L’Europe est maintenant en première ligne. Nous ne pouvons plus nous reposer sur les États-Unis. Nous devons prendre notre sécurité en main, renforcer nos capacités de défense, et nous unir plus que jamais.
Alors, ne restons pas passifs. Exigeons une réponse forte. Exigeons que l’Europe prenne ses responsabilités et refuse de laisser la Russie redessiner les frontières par la force.
Je m’adresse aujourd’hui à vous tous qui avez une voix dans la société européenne : continuez à soutenir l’Ukraine ! Parlez-en autour de vous, sensibilisez votre entourage, mobilisez vos institutions. Soutenir l’Ukraine, ce n’est pas seulement une question de politique étrangère, c’est un engagement pour les droits humains, pour la souveraineté des peuples et pour la paix dans le monde.
L’Ukraine a besoin de nous, l’Europe a besoin de notre engagement.