Des histoires officiellement ignorées sont gardées sous silence : dans des silences familiaux, le plus souvent, il s'agit d'expériences traumatisantes liées au passé, notamment à l'ère de la violence soviétique et nationale-socialiste, mais aussi au présent ukrainien. « Il est temps de révéler ce qui est caché, d'explorer le tabou, d'écouter ceux qui ont été réduits au silence. C'est le temps de l’Après silence » explique l’association After Silence [Après le silence] qui répond à nos questions.
After Silence [Après le silence] a été fondée en 2021. Pouvez-vous nous dire comment et pourquoi cette association a été créée ?
Avant de créer l’association, mes collègues et moi-même avions une expérience dans le secteur des musées. Cette expérience nous a montré que le fait de travailler dans une institution officielle bureaucratique peut entraver la mise en œuvre d'idées que l'on juge valables. C'est pourquoi nous avons créé une initiative informelle pour mettre en œuvre nos idées créatives. Nous travaillons sur l'histoire orale et ce domaine est très fragile. Mais c'est peut-être notre travail sur les histoires personnelles et les archives qui nous distingue des autres institutions. Nous semblons être dans le dernier wagon, car les personnes qui nous racontent leurs histoires ne seront plus là dans quelques années. Nous voulons enregistrer leurs histoires pour les générations futures. En outre, si les archives publiques sont ouvertes à tous, tout le monde n'est pas autorisé à franchir leur seuil, et tout le monde ne fait pas confiance aux centres d’archives officielles.
Il est également important pour nous que nos projets ne soient pas influencés ou censurés dans la manière dont nous racontons les histoires. Nous nous intéressons aux initiatives locales – pas seulement aux historiens locaux, mais aussi aux communautés qui créent des musées ou des mémoriaux. On sait très peu de choses à leur sujet et, souvent, ces communautés ne disposent pas des outils disponibles dans les grandes villes. Cependant, nous n'essayons pas de leur apprendre comment faire les choses correctement. Et aussi, nous voulons apprendre d'elles et renforcer leurs initiatives dans la mesure du possible.
Pourquoi le nom After Silence ?
Nous étions à la recherche d'un nom simple et clair qui évoquerait en même temps les thèmes sur lesquels nous travaillons : l'histoire orale, l'histoire des familles, l'histoire silencieuse et non officielle. Souvent, les gens nous racontent pour la première fois ce qu'ils ont vécu. C'est-à-dire qu'ils n'en ont même pas parlé à leurs enfants ou petits-enfants : soit qu'ils aient eu peur de les traumatiser, soit que leurs proches ne se soient pas intéressés à ce qu'ils avaient vécu.
Vous recueillez beaucoup de témoignages écrits et oraux, de photos. Vous faites un gros travail de numérisation. En 2021, par exemple, vous avez numérisé 300 photos. Pouvez-vous nous en dire plus sur votre façon de travailler ? Qu'en est-il aujourd'hui, après le début de la guerre à grande échelle ?
Nous rencontrons des personnes qui se souviennent des événements tragiques de l'histoire de l'Ukraine au 20e siècle afin d'enregistrer des entretiens avec elles et de numériser leurs archives familiales. Nous disposons actuellement de 134 entretiens d'histoire orale et de plus de 6 000 photographies et documents numérisés. Ces collections sont constamment mises à jour.
Nous organisons de petites expéditions dans différentes régions d'Ukraine et nous recevons beaucoup d'aide de la part d'activistes locaux ou de parents qui souhaitent que nous enregistrions les souvenirs de leurs grands-parents et que nous les préservions de cette manière. En 2023, nous avons déjà enregistré des entretiens dans les régions de Chernihiv, Volyn, Rivne, Ternopil, Ivano-Frankivsk, Zhytomyr et Vinnytsia, et nous prévoyons des expéditions dans d'autres régions dans un avenir proche. Nous essayons d'enregistrer toutes les interviews dans un format vidéo. Après les attaques massives de la Russie contre les infrastructures civiles et les coupures d'électricité, notre travail a été particulièrement difficile. Mais nous avons réussi à nous procurer les appareils nécessaires et à travailler même sans accès à l'électricité. C'est après l'invasion russe à grande échelle que nous avons réalisé à quel point la mémoire du passé est fragile. Tout d'abord, beaucoup de nos interlocuteurs traversent une deuxième guerre dans leur vie, ce qui a un impact important sur leur santé. Deuxièmement, de nombreuses archives et musées ukrainiens ont été détruits ou pillés, comme ceux de Chernihiv et de Kherson. Nous ne savons rien de l'ampleur de la perte d’archives familiales. Souvent, les personnes qui fuient pour sauver leur vie ne sont pas en mesure d'emporter de vieilles photographies et de vieux documents. Nous pensons qu'il est maintenant nécessaire de documenter et de préserver autant que possible, et nous n'avons tout simplement pas le temps d'attendre.
Nous recherchons et achetons également des photos et d'autres documents sur les travailleurs forcés ukrainiens dans l'Allemagne nationale-socialiste lors de ventes aux enchères en ligne. Nous avons ainsi réussi à rassembler plusieurs centaines de photos, de lettres et de cartes postales. Nous essayons d'identifier leurs propriétaires et de faire des recherches sur leur histoire. Pour ce faire, nous nous tournons vers les archives ukrainiennes et allemandes ou d’activistes locaux, et nous essayons de trouver ceux qui auraient pu connaître ces personnes personnellement et qui pourraient partager des informations supplémentaires. Nous avons créé des archives en ligne où nous publions les résultats de notre travail. Nous ne savons pas comment ces photos se retrouvent dans les ventes aux enchères en ligne. Les vendeurs ne disent rien à ce sujet. Néanmoins, nous parvenons à créer de nouvelles archives à une époque où de nombreuses archives sont détruites en Ukraine.
En ce qui concerne les victimes du nazisme en Ukraine, elles sont moins nombreuses à être encore en vie. Comment documentez-vous votre travail ?
Oui, nous enregistrons des entretiens avec des personnes qui ont survécu aux persécutions nationales-socialistes. Parmi elles, il y a des survivants de l'Holocauste, d'anciens travailleurs forcés et des prisonniers des camps de concentration. Ce sont des personnes d'un âge très respectable et il en reste de moins en moins. Par exemple, nous avons rencontré et enregistré les mémoires d'une femme prisonnière du camp de concentration d'Auschwitz, qui a 100 ans. Si nous constatons que ces personnes ont besoin d'aide, nous les contactons, elles ou leurs proches, dans le cadre d'initiatives bénévoles actives.
Il convient également de noter que, dans le contexte ukrainien, les victimes des persécutions nationales-socialistes sont plus nombreuses qu'on ne le croit généralement. Il s'agit par exemple d'enfants dont les parents ont servi dans l'Armée rouge, qui ont été capturés et sont morts en captivité, ou de ceux qui ont survécu à l'incendie de leurs villages et aux massacres perpétrés lors d’opérations punitives. À l'étranger, on ne sait pratiquement rien de ces tragédies.
Souvent, une personne et une famille ont subi à la fois les persécutions nationales-socialistes et soviétiques. Nous avons récemment rencontré une femme dont les parents ont sauvé des Juifs pendant l'Holocauste et qui s'est vu décerner l'an dernier, à titre posthume, le titre de "Juste parmi les nations". Si les nazis l'avaient découvert, ils auraient tué les Juifs et tous ceux qui les ont aidés à se cacher. Toute la famille a également survécu à la répression soviétique : son père a été envoyé dans les camps du Goulag, sa mère et ses enfants ont été déportés en Sibérie, et ils n'ont été autorisés à revenir en Ukraine qu'en 1960.
Vous avez travaillé sur la plus grande opération de déportation soviétique de l'après-guerre. À l'époque, environ 78 000 personnes ont été déportées de force de l'Ukraine occidentale vers la Sibérie et l'Asie centrale. Pouvez-vous nous en dire plus sur cet événement tragique et sur les résultats de votre travail ?
La Seconde Guerre mondiale n'était pas encore terminée et le régime soviétique a commencé des déportations massives du territoire ukrainien. On en sait plus sur la déportation des Tatars de Crimée et d'autres groupes ethniques de Crimée (Arméniens, Grecs et autres) en 1944. Mais en même temps, les déportations ont commencé dans l'ouest de l'Ukraine. Plus de 210 000 personnes en sont devenues les victimes entre 1944 et 1953. La plupart de ces personnes ont été tenues collectivement responsables du fait qu'un membre de leur famille aurait été associé au mouvement nationaliste ukrainien. Dans de nombreux cas, il était impossible de le prouver, mais des familles entières ont été déportées dans des wagons de marchandises vers la Sibérie ou l'Extrême-Orient sur la base de telles accusations, et leurs biens ont été confisqués. La plus grande action d'expulsion de ce type a eu lieu en octobre 1947 et près de 78 000 personnes en ont été les victimes. De la même manière, les paysans riches, appelés koulaks, Témoins de Jéhovah et autres groupes que le régime soviétique considérait comme déloyaux, ont été déportés. Parmi eux se trouvaient des personnes qui avaient été auparavant persécutées par les nationaux-socialistes. La plupart des déportés étaient des femmes et des enfants, y compris des nourrissons. Ils n'ont commencé à être libérés qu'après la mort de Staline et ce processus s'est étalé sur dix ans, de 1954 à 1964. Nous recherchons des personnes qui ont survécu à ces événements. Par exemple, l'une de nos narratrices a déclaré qu'elle était née dans un village ukrainien sur le territoire de l’actuelle Pologne. Pendant la Seconde Guerre mondiale, ses parents ont été envoyés aux travaux forcés dans l'Allemagne nationale-socialiste. À leur retour, leurs familles ont été expulsées de leur village natal à l'ouest de l'Ukraine, et quelques années plus tard, elles ont été déportées de là vers la Sibérie. Pour survivre, notre narratrice a commencé à travailler à l'âge de 13 ans.
After the Silence traite-t-il également de la répression stalinienne des années 1960 à la fin des années 1980 ?
Nous nous concentrons davantage sur la documentation des événements qui ont eu lieu dans les années 1930 et 1950. C'est aussi parce qu'il y a de moins en moins de personnes qui s'en souviennent. Nous n'avons pas traité spécifiquement les événements de la période postérieure. Toujours en 2022, nous avons réalisé une série d'enregistrements de récits de personnes qui ont été forcées de quitter leur maison et de s'installer à Lviv après l'invasion russe. Il s'agit de la première étape du projet, que nous prévoyons de mener sur une longue période.
Présentez-vous le travail d'After Silence à l'étranger ? Avez-vous des relations avec des associations comme la vôtre dans la région post-soviétique ?
Nous coopérons avec un certain nombre d'organisations allemandes. En 2022, nous avons contribué à la création de deux expositions : l'une en Allemagne sur l'histoire des Juifs ukrainiens, y compris pendant l'Holocauste, et l'autre en Pologne sur des photographies de travailleurs forcés ukrainiens. Cette année, nous prévoyons plusieurs autres projets d'exposition, notamment en Allemagne, sur le travail et les expériences des travailleurs forcés ukrainiens. La grande majorité de nos projets d'histoire publique sont disponibles en deux langues : l'ukrainien et l'anglais [voir adresse du site internet en fin d’article].
Quel rapport établissez-vous entre votre travail et la guerre impérialiste que connaît l'Ukraine, avec tous ses crimes et toutes ses horreurs ?
La guerre à grande échelle affecte tout le monde, y compris nos narrateurs. Même s'ils n'ont pas été directement touchés, ils entendent à chaque fois les alertes aux raids aériens, lisent les nouvelles sur les morts et les destructions, ce qui leur rappelle le passé, car c'est la deuxième guerre qu’ils connaissent dans leur vie. Leurs enfants, petits-enfants et arrière-petits-enfants se battent aujourd'hui, font du bénévolat, travaillent dans des infrastructures critiques ou ont été contraints d'évacuer leur domicile. La plupart de nos conversations, même avant qu'elles ne soient enregistrées, portent sur les événements militaires actuels. Nous documentons la guerre passée dans le contexte de la guerre actuelle, et cela laisse sans aucun doute des traces sur notre compréhension de ce qui s'est passé dans le passé.
Vous déclarez : "Nous travaillons dans les domaines de la culture mémorielle, de l'histoire publique et de l'anthropologie sociale pour développer une compréhension critique du passé et du présent de l'Ukraine." Que signifie pour vous une compréhension critique du passé et du présent de l'Ukraine ?
L'une de nos principales approches est que la grande histoire de l'Ukraine est constituée de nombreuses histoires individuelles. L'expérience de chaque personne et de chaque famille est importante pour notre compréhension du passé, car elle nous permet de voir un événement particulier sous différentes perspectives. Plus nous pourrons documenter et préserver ces histoires individuelles, mieux nous pourrons comprendre le passé. Par exemple, pour comprendre ce qu'a été la Seconde Guerre mondiale dans le contexte ukrainien, il ne suffit pas d'avoir le point de vue de l'Armée rouge ou des nationalistes ukrainiens. Nous devons prendre en compte ces deux expériences, ainsi que les nombreuses autres histoires de travailleurs forcés, de survivants juifs de l'Holocauste et de ceux qui les ont aidés à survivre, de ceux qui se sont volontairement réfugié en Union soviétique en 1941 et de ceux qui ont été déportés de force en Sibérie en 1944, de ceux qui ont collaboré avec les régimes national-socialiste ou soviétique et de ceux qui se sont battus contre eux. Ces expériences sont nombreuses.
Comment votre travail contribue-t-il à la construction et à la défense de l'identité nationale ukrainienne ?
Nous sommes désireux de partager les documents que nous recueillons avec des initiatives locales en Ukraine, telles que des musées ou des établissements d'enseignement qui souhaitent préserver et comprendre l'histoire de leurs villages ou de leurs villes. Nous créons des projets d'histoire publique (documentaires, expositions, podcasts, publications dans les médias) afin de faire connaître au plus grand nombre nos activités et les histoires que nous avons documentées.
Site internet d’After silence (ukrainien-anglais)
Page Facebook
https://www.facebook.com/aftersilencengo
Une BD mémorielle ukrainienne d’After silence : une "Ostarbeiter" de trois ans, l'histoire de Maria Tymoshuk (en français et en téléchargement libre et gratuit)
https://www.syllepse.net/syllepse_images/articles/bd-franc.pdf