Ποιο είναι το μέλλον του πολέμου της Ρωσίας στην Ουκρανία;

Πώς θα επηρεάσει η τακτική σοκ του Πούτιν –επιστράτευση, προσάρτηση και πυρηνική απειλή– την πορεία του πολέμου;

Επτά μήνες μετά τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία, ο Βλαντιμίρ Πούτιν διέταξε επιστράτευση, διοργάνωσε πλαστά «δημοψηφίσματα» για να δικαιολογήσει την προσάρτηση των νοτιοανατολικών περιοχών της Ουκρανίας και άφησε υπονοούμενα για πυρηνικά πλήγματα.

Ενώ οι Ουκρανοί είναι απασχολημένοι με την αντεπίθεση κατά των ρωσικών δυνάμεων, πολλοί στη Δύση και τη Ρωσία φαίνεται να βιώνουν ένα σοκ που θυμίζει το πρωινό της 24ης Φεβρουαρίου.

Η καθυστερημένη και απότομη απόφαση του Πούτιν για επιστράτευση μαρτυρά την απουσία μιας σαφούς στρατηγικής πίσω από τη φιλοδοξία του Κρεμλίνου να ανατάξει την πορεία του παραπαίοντος πολέμου του. Η τελευταία κλιμάκωση της Ρωσίας αμφισβητεί τις υποθέσεις μας σχετικά με την κατεύθυνση του πολέμου και κάνει δύσκολες τις προβλέψεις.

Ωστόσο, οι προβληματισμοί για τους τελευταίους επτά μήνες μας βοηθούν να κατανοήσουμε τα διλήμματα που θα αντιμετωπίσουν τόσο η Ρωσία όσο και η Ουκρανία τους επόμενους έξι μήνες.

Ένα επικίνδυνο αδιέξοδο

Από τον Φεβρουάριο, τόσο η απαισιοδοξία για την αδυναμία του ουκρανικού κράτους όσο και η αισιοδοξία για την ευθραύστη κατάσταση της εξουσίας του Κρεμλίνου έχουν καταρρεύσει.

Ο ρωσικός στρατός όχι μόνο υποχώρησε από το Κίεβο και το ουκρανικό Νησί των Φιδιών στη Μαύρη Θάλασσα, αλλά απέτυχε επίσης να αποκτήσει τον πλήρη έλεγχο της περιοχής Ντονμπάς στην ανατολική Ουκρανία και πρόσφατα έχασε σημαντικές περιοχές στην περιοχή του Χάρκοβο. Παρά τους φόβους, η ΕΕ δεν υπέστη καταστροφική διάσπαση όσον αφορά την υποστήριξη προς την Ουκρανία. Ταυτόχρονα, το Κρεμλίνο δεν έχει αντιμετωπίσει ένα σταθερό αντιπολεμικό κίνημα στο εσωτερικό1 ή μια διάσπαση της ελίτ2, ενώ η οικονομία της Ρωσίας, στην οποία έχουν επιβληθεί κυρώσεις, τα έχει πάει καλύτερα από ό,τι αναμενόταν.

Η πρόσφατη κλιμάκωση της Ρωσίας προέκυψε έτσι στο πλαίσιο ενός επισφαλούς αδιεξόδου, όπου η Ουκρανία δεν έχει χάσει και το Κρεμλίνο αγωνίζεται να κερδίσει με τους πόρους που έχει δεσμεύσει.

Αυτή η αίσθηση ενός άβολου αδιεξόδου ήταν ορατή κατά τη διάρκεια της συνόδου κορυφής του Οργανισμού Συνεργασίας της Σαγκάης (SCO) στις 16 Σεπτεμβρίου.3 Οι ηγέτες της Κίνας, της Ινδίας και της Τουρκίας φάνηκε να γίνονται πλέον ανυπόμονοι με τις περιπέτειες του Πούτιν και αυτός αναγκάστηκε να δώσει εξηγήσεις δημοσίως.

Υπάρχουν εικασίες ότι η Κίνα και η Ινδία είναι απογοητευμένες από το γεγονός ότι ο πόλεμος της Ρωσίας έχει τραβήξει πολύ καιρό,4 δημιουργώντας περιττές επιπλοκές χωρίς απτά οφέλη, και ότι το Κρεμλίνο φαίνεται αναξιόπιστο μετά την τελευταία αποτυχία στην περιοχή του Χάρκοβο. Ο Ναρέντρα Μόντι και ο Σι Τζινπίνγκ μοιράζονται προφανώς το συναίσθημα μιας αυξανόμενης πλειοψηφίας του ρωσικού πληθυσμού: είτε αποχωρήστε από την Ουκρανία είτε διπλασιάστε τις δυνάμεις σας και τελειώνετε.

Η απόφαση του Πούτιν να ανακοινώσει επιστράτευση και να επιταχύνει την προσάρτηση στο Ντόνετσκ, το Λουχάνσκ, τη Χερσώνα και τη Ζαπορίζια ήταν μια απάντηση σε αυτό το επικίνδυνο αδιέξοδο.

Όταν το Κρεμλίνο προετοίμαζε την εισβολή στην Ουκρανία το 2021, είχε ποντάρει στην πολιτική και οικονομική αδυναμία της Δύσης. Υπάρχουν σίγουρα αυξανόμενα σημάδια αδυναμίας τώρα, με την Ευρώπη να εισέρχεται σε μια ενεργειακή κρίση, την αύξηση των λαϊκιστικών κινητοποιήσεων και τα ακροδεξιά κόμματα να ενισχύονται στην Ουγγαρία και την Ιταλία.

Ωστόσο, οι «παγκόσμιες ευκαιρίες» της Ρωσίας ελέγχονται από εσωτερικούς περιορισμούς που το Κρεμλίνο έχει επιβάλει στον εαυτό του: μια αναποτελεσματική γραφειοκρατία, ένας αποπολιτικοποιημένος πληθυσμός και η αυξανόμενη επιρροή των ακραίων εθνικιστών.

Σε απάντηση, ο Πούτιν παραμένει πιστός στο ένστικτό του να καταφεύγει σε ημίμετρα: συνεχίζει να αποκαλεί τον πόλεμό του «ειδική στρατιωτική επιχείρηση»∙ ισχυρίζεται ότι πολεμά το ΝΑΤΟ σε έναν πόλεμο δι’ αντιπροσώπων (και όχι την Ουκρανία)∙ ανακοινώνει μερική επιστράτευση, ενώ βασίζεται σε παραστρατιωτικούς – όλα αυτά υπό την πίεση των ακραίων εθνικιστών. Παράλληλα, μια άνευ προηγουμένου ανταλλαγή αιχμαλώτων συνόδευσε την κλιμάκωση της Ρωσίας, μετά από άτυπες διαπραγματεύσεις με τη μεσολάβηση της Τουρκίας και της Σαουδικής Αραβίας.5

Διακυβέρνηση αποικιακού τύπου

Το σοκαριστικό γεγονός της απόφασης του Κρεμλίνου να προχωρήσει σε επιστράτευση υποκαθιστά τη χαρισματικότητα και την ηθική ηγεσία που του λείπουν για να αποσπάσει παραχωρήσεις από τους εχθρούς του και να παρακινήσει τον ρωσικό πληθυσμό να συμμετάσχει στον πόλεμο.

Έτσι, η «μερική» επιστράτευση της Ρωσίας μοιάζει τρομακτικά με παρόμοια μέτρα στη «Λαϊκή Δημοκρατία του Λουχάνσκ» και τη «Λαϊκή Δημοκρατία του Ντόνετσκ»6 – και υποδηλώνει ότι επιστρέφουν οι αποικιοκρατικές πρακτικές διακυβέρνησης της Ρωσίας.7 Οι άνθρωποι σέρνονται από τα κρεβάτια τους και κυνηγιούνται στους δρόμους, μερικές φορές τους δίνονται δύο ώρες για να μαζέψουν τα πράγματά τους, στέλνονται σε κέντρα εκπαίδευσης και στη συνέχεια ρίχνονται αμέσως στη ζώνη μάχης μέσα σε λίγες εβδομάδες.

Οι φτωχές αγροτικές περιοχές και οι εθνοτικές μειονότητες αποτελούν δυσανάλογα μεγάλο στόχο της επιστράτευσης, η οποία έχει ως στόχο πάνω από το 3% του ρωσικού ανδρικού πληθυσμού μεταξύ 18 και 50 ετών.8 Οι διαμαρτυρίες κατά της επιστράτευσης διαλύονται γρήγορα και οι συμμετέχοντες λαμβάνουν ειδοποιητήρια (επιστράτευσης).9

Το εσωτερικό μέτωπο

Δεν υπάρχει λόγος να αισιοδοξούμε για τις κοινωνικές εντάσεις στη Ρωσία. Ο ρωσικός πληθυσμός είναι απίθανο να επαναστατήσει ενάντια σε αυτή την παραβίαση του παροιμιώδους «κοινωνικού συμβολαίου» της χώρας (με το οποίο η σταθερότητα της ιδιωτικής ζωής ανταλλάσσεται με πολιτική παθητικότητα).

Αντίθετα, οι άνθρωποι είναι πολύ πιο πιθανό να επιλέξουν την διαφυγή, την προσαρμογή και την καθυστέρηση. Στους άνδρες που ήθελαν και μπορούσαν να φύγουν στο εξωτερικό δόθηκε προθεσμία πέντε ή επτά ημερών από την ανακοίνωση της κινητοποίησης της 21ης Σεπτεμβρίου,10 με αποτέλεσμα να δημιουργηθούν ουρές χιλιομέτρων στα δυτικά και νότια σύνορα της Ρωσίας. Μπορεί στη φούσκα του Twitter να μοιάζει με τη μάχη εκείνων που φεύγουν και εκείνων που καίνε τα ρωσικά γραφεία στρατολόγησης,11 αλλά τα πραγματικά δημοφιλή κοινωνικά δίκτυα της χώρας, όπως το VKontakte ή το pikabu,12 είναι γεμάτα από εργαζόμενους γραφείων που έχουν παραδοθεί στη μοίρα τους και τις φίλες τους που τους γεμίζουν τα σακίδια κλαίγοντας. Από την άλλη, τα ρωσικά μέσα ενημέρωσης της αντιπολίτευσης κερδίζουν νέο κοινό καθώς δημοσιεύουν συμβουλές για το πώς να αποφύγει κανείς την επιστράτευση με ασφάλεια.13

Η σταθερότητα της Ρωσίας έχει έτσι κλονιστεί, αλλά η αδράνεια της καθημερινής υποταγής παραμένει. Το αρχικό σοκ θα δώσει τη θέση του στην κατάθλιψη, στη συνέχεια στη ρουτίνα, και τελικά, καθώς τα φέρετρα θα επιστρέφουν από την ανατολική Ουκρανία, το επιστρατευμένο προσωπικό και οι οικογένειές του μπορεί να δεθούν με δεσμούς αίματος με τις περιπέτειες του Κρεμλίνου.

Πράγματι, το ενστικτώδες μίσος προς τον εχθρό μπορεί να αποδειχθεί πιο αποτελεσματικός παράγοντας επιστράτευσης από τις ασυνάρτητες ιδεολογικές εξηγήσεις που προσφέρει η ρωσική τηλεόραση.14 Περίπου 70 χρόνια μετά, το συναίσθημα «οτιδήποτε εκτός από πόλεμο» της γενιάς της Ρωσίας μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο έχει τελικά διαψευστεί: σήμερα, οι Ρωσίδες μπαμπούσκες δεν έχουν πρόβλημα να στέλνουν τα εγγόνια τους να πεθάνουν.15 Οι ανεπαρκώς οργανωμένοι, εκπαιδευμένοι και εξοπλισμένοι νεοσύλλεκτοι της Ρωσίας μπορεί να μην είναι αρκετοί για μια νικηφόρα πορεία προς το Κίεβο, αλλά είναι αρκετοί για να καλύψουν τις τρύπες του ρωσικού στρατού, να επιτρέψουν την εναλλαγή και να απελευθερώσουν επαγγελματίες στρατιώτες για προελάσεις στο ουκρανικό έδαφος.

Στρατιωτικό αδιέξοδο

Στρατιωτικοί αναλυτές υποστηρίζουν ότι ο ρωσικός στρατός δεν διαθέτει την οργανωτική και υλική υποδομή για μια μαζική επιστράτευση.16 Η έλλειψη εκπαιδευτών στρατιωτικής εκπαίδευσης, καθώς και οι προκλήσεις στον τομέα της υλικοτεχνικής υποδομής και του συντονισμού, δεν έχουν ξεπεραστεί.17 Όπως έδειξε η εμπειρία της επιστράτευσης της Ουκρανίας το 2014, η κατάχρηση αλκοόλ και ναρκωτικών, οι αυτοκτονίες, οι προσωπικές συγκρούσεις και η έλλειψη πειθαρχίας θα πλήξουν το ηθικό του στρατού.

Αν οι πρώτοι νεοσύλλεκτοι από τους υποτιθέμενους 300.000-1.000.000 φτάσουν στην Ουκρανία μέσα σε λίγες εβδομάδες,18 είναι απίθανο να αναπληρώσουν όλες τις απώλειες των υποτιθέμενων 85.000 απωλειών που υπέστη ο στρατός εισβολής της Ρωσίας.19 Ένας πλήρης κύκλος εκπαίδευσης και ο σχηματισμός νέων ετοιμοπόλεμων μονάδων θα απαιτήσει τρεις έως έξι μήνες. Εν τω μεταξύ, οι εξαντλημένες κατοχικές δυνάμεις της Ρωσίας πρέπει να αντέξουν μια συνεχή επίθεση του ουκρανικού στρατού ενόψει της προσάρτησης των ουκρανικών περιοχών αυτή την εβδομάδα.

Σύμφωνα με αναφορές των μέσων ενημέρωσης, οι κατοχικές διοικήσεις στη νότια και ανατολική Ουκρανία έχουν καταβάλει λίγη προσπάθεια για να κάνουν τα «δημοψηφίσματα» να φαίνονται αξιόπιστα. Η «ψηφοφορία» ανακοινώθηκε με τριήμερη προειδοποίηση και μέχρι στιγμής διεξάγεται υπό την απειλή όπλων και μέσω διαδικτύου.20 Αναμφίβολα, θα προκύψει υποστήριξη άνω του 80% για προσχώρηση στη Ρωσία. Η προσχώρηση στη Ρωσική Ομοσπονδία θα επιταχυνθεί στη συνέχεια: το ρωσικό κοινοβούλιο θα αναγνωρίσει τα αποτελέσματα του «δημοψηφίσματος» δύο ημέρες μετά την ανακοίνωσή τους και ο Πούτιν θα ανακηρύξει τα νέα εδάφη της Ρωσίας στις 30 Σεπτεμβρίου.21

Ωστόσο, το κύριο δίλημμα των νέων προσαρτήσεων της Ρωσίας είναι ότι η Ρωσία δεν ελέγχει πλήρως καμία από τις περιοχές που πρόκειται να προσαρτηθούν και σε ορισμένα σημεία έχει χάσει εδάφη.22 Μέχρι την άφιξη των ενισχύσεων, οι εξασθενημένες δυνάμεις της Ρωσίας θα δυσκολευτούν να αντέξουν τις επιθέσεις του ουκρανικού στρατού, διατηρώντας παράλληλα την εμπιστοσύνη του τμήματος του πληθυσμού που είναι πιστό στη Ρωσία, καταστέλλοντας τις αντιδράσεις και εφαρμόζοντας τον διοικητικό έλεγχο για να δείξουν ότι «η Ρωσία είναι εδώ για πάντα».

Οι Ρώσοι αξιωματούχοι και η προπαγάνδα έχουν ήδη προαναγγείλει τη μη αποδοχή αυτών των προσαρτήσεων ως πιθανό πρόσχημα για τη χρήση πυρηνικών ή άλλων όπλων μαζικής καταστροφής. Παρόλο που οι δυτικοί πολιτικοί και αναλυτές λαμβάνουν σοβαρά υπόψη τους αυτές τις απειλές,23 δεν θεωρούν αδιαμφισβήτητα τα πλεονεκτήματά τους για τη Ρωσία – ως μέρος μιας συνεκτικής στρατηγικής στο πεδίο της μάχης.

Η ίδια η προσάρτηση επιφέρει κάποια οφέλη δημοσίων σχέσεων για το ρωσικό κοινό, αλλά δύσκολα αλλάζει τον στρατηγικό υπολογισμό που υπήρχε από την έναρξη της εισβολής. Το Κρεμλίνο μπορεί να απειλήσει με τη χρήση μη συμβατικών όπλων προκειμένου να ελέγξει τα σύνορα των προσαρτημένων εδαφών – και να κερδίσει χρόνο μέχρι η επιστράτευση να φέρει απτά αποτελέσματα στο πεδίο της μάχης.

Ωστόσο, το κόστος και τα οφέλη αυτών των κινήσεων μπορεί να μην είναι υπέρ του Κρεμλίνου: η Ουκρανία μπορεί να είναι έτοιμη να απορροφήσει ένα πυρηνικό πλήγμα, τα μέλη του ΝΑΤΟ μπορεί να προβούν σε αντίποινα και οι σύμμαχοι του Κρεμλίνου μπορεί να αντιταχθούν σθεναρά στη χρήση πυρηνικών όπλων. Χωρίς κανένα ίχνος ορθολογικής διαπραγμάτευσης, δεν είναι σαφές αν η αξία του σοκ από τη χρήση μη συμβατικών όπλων θα βοηθούσε το Κρεμλίνο να επιτύχει κάποιον από τους στόχους του.

Οι επόμενοι έξι μήνες

Έτσι, η Ρωσία και η Ουκρανία θα αντιμετωπίσουν διάφορα διλήμματα τους επόμενους έξι μήνες. Την επόμενη εβδομάδα, η Ρωσία θα αντιμετωπίσει την πρόκληση μιας μαζικής επιστράτευσης που δεν έχει ξαναγίνει μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, με όλες τις κοινωνικές της συνέπειες – και καθώς συνεχίζεται η αντεπίθεση του ουκρανικού στρατού.

Είναι λογικό να υποθέσουμε ότι το Κρεμλίνο δεν θα αντιμετωπίσει σοβαρές εσωτερικές απειλές και θα μπορέσει να ολοκληρώσει την προσάρτηση της νοτιοανατολικής Ουκρανίας και να κηρύξει στρατιωτικό νόμο. Το δίλημμα του Οκτωβρίου για την Ουκρανία και τους δυτικούς συμμάχους της θα είναι το πώς θα αντιδράσουν στον πυρηνικό εκβιασμό για τα ανατολικά σύνορα.

Η περίοδος αυτή μπορεί να καταλήξει είτε σε μια ασταθή εκεχειρία που θα απειλήσει να υπονομεύσει τη νομιμότητα του Βολοντίμιρ Ζελένσκι και να δώσει στη Ρωσία τον απαραίτητο χρόνο για να ανασυγκροτήσει τον στρατό της, είτε σε μια περαιτέρω κλιμάκωση με συνέπειες που κανείς δεν μπορεί να προβλέψει.

Σε περίπτωση κατάπαυσης του πυρός, το επόμενο δίλημμα που θα αντιμετωπίσει η Ουκρανία είναι να απαντήσει στην ανανεωμένη επίθεση της Ρωσίας με έναν πολύ ισχυρότερο συμβατικό στρατό στις αρχές της άνοιξης του 2023. Η Ουκρανία θα πρέπει να δώσει προτεραιότητα είτε στη στρατιωτική είτε στην οικονομική της ανασυγκρότηση και η επιλογή της θα εξαρτηθεί εν μέρει από τη δυτική υποστήριξη και πίεση.

Σε περίπτωση δραματικής κλιμάκωσης από τη Ρωσία τον Οκτώβριο-Νοέμβριο, η ανθεκτικότητα της Ουκρανίας θα καθοριζόταν από το πόσο γρήγορα θα έφταναν βαριά όπλα από τη Δύση. Η επιλογή της Ρωσίας θα περιοριζόταν είτε στη μέγιστη καταστροφή των υποδομών και του ανθρώπινου δυναμικού της Ουκρανίας είτε σε μια ριψοκίνδυνη πρόκληση εναντίον ενός μέλους του ΝΑΤΟ –όπως η Πολωνία ή ένα από τα κράτη της Βαλτικής– με την ελπίδα να προκαλέσει κρίση στο ΝΑΤΟ και την Ευρώπη.