Δέκα σημεία καμπής: Μια σύντομη ιστορία της Ουκρανίας

Πρόλογος

Το κείμενο αυτό γράφτηκε καθώς η πολεμική επίθεση της Ρωσίας μαίνεται στην Ουκρανία. Νομίζω ότι μια σχετικά σύντομη ιστορία της Ουκρανίας στα αγγλικά, που μπορεί να διαβαστεί σε δύο ώρες, μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να προσανατολιστούν στα θέματα. Κάθε ιστορική επισκόπηση είναι, φυσικά, μια ερμηνεία και μια απλούστευση. Δεν υπάρχει τρόπος να το αποφύγουμε αυτό. Ελπίζω ότι έχω επιλέξει τα πιο σημαντικά πράγματα που πρέπει να εξηγηθούν. Έχω συμπεριλάβει μία μόνο εικόνα, της ευρασιατικής στέπας, η οποία είναι δημόσια. Είναι εύκολο να βρει κανείς ιστορικούς χάρτες στο Διαδίκτυο, και συνιστάται στους αναγνώστες να το κάνουν ανάλογα με τις ανάγκες τους. Ευχαριστώ τους αναγνώστες μου Beverly Lemire, Morris Lemire και Alan Rutkowski που με βοήθησαν να ετοιμάσω ένα πιο ευανάγνωστο κείμενο. Ευχαριστώ επίσης την Chrystia Chomiak για τη μορφοποίηση του κειμένου.

Έντμοντον, Αλμπέρτα, Μάρτιος-Απρίλιος 2022.

988

Όλοι γνωρίζουν για τους Βίκινγκς που περιπλανήθηκαν στις θάλασσες. Είναι πασίγνωστοι τόσο ως άγριοι πολεμιστές όσο και ως εξερευνητές των πιο απομακρυσμένων περιοχών του βόρειου ημισφαιρίου. Ίδρυσαν βραχύβιους οικισμούς στη Βόρεια Αμερική και τη Γροιλανδία, καθώς και έναν που επιβιώνει μέχρι σήμερα – την Ισλανδία. Υπήρχαν όμως και Βίκινγκς που περιπλανιόντουσαν στα ποτάμια. Ξεκίνησαν από τη Σκανδιναβία τον ένατο αιώνα, εξερευνώντας τους υδάτινους δρόμους που διέσχιζαν τα δάση και τις στέπες της Ανατολικής Ευρώπης, ώσπου τελικά κατάφεραν να πλεύσουν προς τις δύο πιο επιβλητικές και πλούσιες πόλεις της εποχής εκείνης, την Κωνσταντινούπολη και τη Βαγδάτη. Έφεραν εμπορεύματα, ιδίως γούνες, για να τα ανταλλάξουν στη Βαγδάτη και μπόρεσαν να αποκτήσουν είδη πολυτελείας που προέρχονταν από την Κίνα μέσω του Δρόμου του Μεταξιού. Εμπορεύονταν επίσης στην Κωνσταντινούπολη, πρωτεύουσα της βυζαντινής αυτοκρατορίας. Εδώ, μάλιστα, υπηρέτησαν τον βυζαντινό αυτοκράτορα ως στρατιώτες στη βαράγγεια φρουρά του. «Βαράγγοι» αποκαλούνταν οι Βίκινγκς που εξερεύνησαν την Ανατολή. Τα άτομα που είναι εξοικειωμένα με την καναδική ιστορία θα αναγνωρίσουν ότι έμοιαζαν πολύ με μια μεσαιωνική εκδοχή της Hudson’s Bay Company.

Οι Βαράγγοι/Βίκινγκς ίδρυσαν νέους οικισμούς ή κατέλαβαν υπάρχοντες οικισμούς στην πορεία, ιδίως στο Νόβγκοροντ στον ποταμό Βόλχοφ (σήμερα στη Ρωσία) και στο Κίεβο στον ποταμό Δνείπερο (σήμερα πρωτεύουσα της Ουκρανίας). Ένας Βαράγγος ηγέτης με το όνομα Ριούρικ ίδρυσε μια δυναστεία που κυβέρνησε ένα τεράστιο βασίλειο γνωστό ως Ρως. Ένα παράγωγο του ονόματος Ρως μας έχει δώσει τη λέξη Ρωσία, αλλά άλλα παράγωγα, όπως Ρούσιν ή Ρούσνακ, ήταν εθνωνύμια στα δυτικά εδάφη της Ουκρανίας μέχρι τον εικοστό αιώνα και μέχρι σήμερα.

Σύμφωνα με το χρονικό των Ρως, το 988, ένας από τους απογόνους του Ριούρικ, ο Βολοντίμιρ (Βλαντιμίρ στα ρωσικά) δέχτηκε τον χριστιανισμό και βάφτισε τον λαό των Ρως. Δεν είναι βέβαιο αν αυτό συνέβη πραγματικά τη συγκεκριμένη χρονιά και πώς συνέβη. Οι πηγές είναι πολύ αποσπασματικές για να δοθούν οριστικές απαντήσεις. Όμως οι μετέπειτα εξελίξεις καθιστούν σαφή τη σημασία του 988.

Οι Ρως υιοθέτησαν τον χριστιανισμό από τη βυζαντινή αυτοκρατορία. Την εποχή που το έκαναν αυτό, δεν υπήρχε διαίρεση στη χριστιανική εκκλησία, ούτε σχίσμα μεταξύ Ανατολής και Δύσης. Όμως στους επόμενους αιώνες οι σχέσεις μεταξύ των δύο μεγάλων κλάδων του χριστιανισμού επιδεινώθηκαν: υπήρξε επίσημο σχίσμα το 1054 και κατά τη διάρκεια των σταυροφοριών οι Δυτικοί Χριστιανοί επιτέθηκαν πολλές φορές στους Βυζαντινούς, δημιουργώντας ένα μεγάλο ρήγμα μεταξύ του Ρωμαιοκαθολικισμού και της Ανατολικής Ορθοδοξίας. Ορισμένοι ιστορικοί της Ουκρανίας έχουν αναλογιστεί ότι η επιλογή του Βολοντίμιρ ήταν μια ατυχής επιλογή, καθώς η Δύση επρόκειτο να αναδειχθεί σε παγκόσμιο ηγεμόνα, ενώ η Ανατολή περιορίστηκε σε μια στάσιμη υποτελή κατάσταση. Ίσως.

Η μετάβαση από ένα ειδωλολατρικό έθνος σε ένα χριστιανικό έθνος σήμαινε μια πολιτισμική μεταμόρφωση. Απαιτούσε την ανέγερση εκκλησιών. Ο μεγαλοπρεπής καθεδρικός ναός της Αγίας Σοφίας, που στέκει ακόμη στην οδό Βολοντίμιρ στο Κίεβο, χτίστηκε από τον γιο του Βολοντίμιρ, τον Γιαροσλάβ, τον ενδέκατο αιώνα. Οι ηγεμόνες των Ρως και οι ηγεμονίες τους έχτισαν καθεδρικούς ναούς και εκκλησίες σε όλη τη χώρα. Κάθε ένας από αυτούς απαιτούσε αρχιτέκτονες, μηχανικούς και ζωγράφους. Στην αρχή ένα μεγάλο μέρος αυτής της τεχνογνωσίας έπρεπε να εισαχθεί από την Κωνσταντινούπολη, αλλά οι ντόπιοι Ρως σύντομα έμαθαν τις απαιτούμενες δεξιότητες από τους βυζαντινούς δασκάλους. Τα πράγματα προχωρούσαν γρήγορα πέρα από ό,τι μπορούσαν να κάνουν οι εξερευνητές των Βίκινγκς και ο σε μεγάλο βαθμό γεωργικός πληθυσμός των Ρως πριν από τον εκχριστιανισμό. Οι ηγεμόνες ίδρυσαν επίσης και χρηματοδότησαν με γενναιοδωρία μοναστήρια. Αυτά ήταν φάροι διαφωτισμού στη χώρα. Οι μοναχοί έγραφαν τα χρονικά, αντέγραφαν ιερά κείμενα, ερευνούσαν τους ουρανούς (τόσο θεολογικά όσο και αστρονομικά), διατηρούσαν βιβλιοθήκες και παρήγαγαν ιερή τέχνη. Στα κοσμικά δικαστήρια εμφανίστηκε ο πρώτος νομικός κώδικας των Ρως.

Καθοριστική για την πνευματική αφύπνιση των Ρως και την ανάπτυξη ενός κοινού πολιτισμού ήταν η υιοθέτηση της γραφής στη σλαβική γλώσσα. Ο πληθυσμός των Ρως δεν αποτελούνταν από ένα τύπο ανθρώπων. Υπήρχαν διαφορετικές φυλές που μιλούσαν διαφορετικές σλαβικές διαλέκτους, καθώς και λαοί που μιλούσαν άλλες γλώσσες, συμπεριλαμβανομένων γλωσσών που δεν ήταν ινδοευρωπαϊκές. Σε εκείνες τις περασμένες εποχές, οι άνθρωποι δεν έγραφαν πάντα στις γλώσσες που μιλούσαν. Οι γραπτές γλώσσες περιλάμβαναν διαφορετικούς πληθυσμούς και σφυρηλατούσαν ομοιότητες. Μπορούμε να σκεφτούμε την εξάπλωση της λατινικής γλώσσας σε μεγάλο μέρος της Ευρώπης και την εξάπλωση της αραβικής γλώσσας στη Μέση Ανατολή και την Αφρική. Ξέρουμε ότι μεγάλο μέρος των Ρως μιλούσε ήδη σλαβικές διαλέκτους την παραμονή του εκχριστιανισμού, αλλά μεγάλα τμήματά τους έπρεπε να κατακτηθούν γλωσσικά και πολιτισμικά από τη γραπτή σλαβική. Οι Ρως υιοθέτησαν το σύστημα γραφής τους από τους αντιπάλους των Βυζαντινών, τους Βούλγαρους. Οι Βούλγαροι έγραψαν σε μια γλώσσα που είναι σήμερα γνωστή ως Παλαιά Εκκλησιαστική Σλαβονική. Κείμενα που οι Βούλγαροι μετέφραζαν από τα ελληνικά ή έγραφαν οι ίδιοι, αντιγράφονταν και στέλνονταν στα μοναστήρια και τις αυλές των Ρως. Πολύ γρήγορα η βουλγαρική σλαβονική γλώσσα άρχισε να υιοθετεί χαρακτηριστικά των τοπικών διαλέκτων των Ρως. Ορισμένα χαρακτηριστικά της σύγχρονης ουκρανικής γλώσσας μπορούν να αποδοθούν σε ορισμένα από αυτά τα πρώιμα κείμενα.

Όλη αυτή η πολιτιστική ανάπτυξη ήταν δυνατή λόγω του πλούτου που συγκέντρωσαν οι Ρως ως κέντρο εμπορίου μεταξύ των Βυζαντινών και των χαλιφάτων στα νότια και των περιοχών της Βαλτικής στα βόρεια. Το Νόβγκοροντ έγινε μέρος της Χανσεατικής Συμμαχίας, ενός από τα πλουσιότερα εμπορικά δίκτυα της μεσαιωνικής Ευρώπης.

Οι Ρώσοι και οι Ουκρανοί ιστορικοί έχουν συζητήσει αν οι Ρως του Κιέβου [Κιίβαν Ρους’] ήταν Ρώσοι ή Ουκρανοί. Οι περισσότεροι ιστορικοί σήμερα θεωρούν ότι αυτή η επιλογή είναι λανθασμένη. Θεωρούν ότι τα σημαντικότερα γεγονότα που δημιούργησαν διαφοροποιημένες ρωσικές και ουκρανικές εθνότητες συνέβησαν αργότερα, μετά την άνοδο του μοσχοβίτικου κράτους και μετά την ενσωμάτωση της Ουκρανίας στη Λιθουανία και την Πολωνία. Οι Παλαιοί Ρως είχαν ορισμένα κοινά στοιχεία: μια δυναστεία, ένα σύστημα γραφής και μια θρησκεία. Υπήρχαν επίσης αναρίθμητες παραλλαγές σε τοπική κλίμακα. Οι Ρως ήταν σαν την αυτοκρατορία του Καρλομάγνου. Το κράτος των Καρολιδών περιελάμβανε εδάφη που σήμερα αποτελούν τη Γαλλία και τη Γερμανία. Ήταν πρόγονος τόσο του γαλλικού όσο και του γερμανικού πολιτισμού. Η Ρως ήταν κάτι παρόμοιο με αυτό.

Και από μια άλλη άποψη η Ρως ήταν παρόμοια με το Καρολίγγειο βασίλειο. Ο Καρλομάγνος μπόρεσε να κρατήσει τη μεγάλη αυτοκρατορία του ενωμένη όσο ζούσε. Το ίδιο και ο Βολοντίμιρ. Αλλά τα παιδιά και τα εγγόνια του Καρλομάγνου μοίρασαν τα εδάφη μεταξύ τους, περιορίζοντας το κράτος σε μικρά πριγκιπάτα, τα οποία διοικούνταν από Καρολίδες αλλά δεν ήταν πλέον ενωμένα. Αντίστοιχα στη Ρως, ο εμφύλιος πόλεμος μεταξύ των γιων του ακολούθησε τον θάνατο του Βολοντίμιρ. Και κάθε επόμενη γενιά χώριζε τη Ρως σε όλο και περισσότερες ηγεμονίες. Το Κίεβο δεν ήταν πλέον η πρωτεύουσα της Ρως, αλλά η πρωτεύουσα του πριγκιπάτου του Κιέβου. Ως το πλουσιότερο και πιο ονομαστό από τα πριγκιπάτα, δεχόταν συχνά επιθέσεις από αντίπαλα πριγκιπάτα. Για παράδειγμα, τόσο το πριγκιπάτο της Γαλικίας-Βολινίας, που βρισκόταν στη σημερινή Δυτική Ουκρανία, όσο και το πριγκιπάτο Βλαντιμίρ-Σούζνταλ, το οποίο τελικά εξελίχθηκε στο Μεγάλο Δουκάτο της Μοσχοβίας, επιτέθηκαν στο Κίεβο. Οι προσπάθειες των πριγκίπων του Κιέβου να αποκαταστήσουν την ενότητα ματαιώθηκαν από φιλόδοξους αντιπάλους.

1240

Οι εσωτερικές διαιρέσεις στη Ρως ήταν επικίνδυνες. Στα νότια της καρδιάς της Ρως βρισκόταν η ευρασιατική στέπα, μια μεγάλη, χορταριασμένη πεδιάδα που εκτεινόταν από τη βορειοανατολική Κίνα μέχρι την κεντρική Ουγγαρία.

Οι έφιπποι νομάδες διέσχιζαν τη στέπα για χιλιετίες πριν καν εκχριστιανιστούν οι Ρως. Ορισμένοι από αυτούς τους νομάδες ήταν ιρανικής καταγωγής, άλλοι τουρκικής. Διαφορετικά κύματα νομάδων εμφανίστηκαν σε διαφορετικούς χρόνους: Οι Σκύθες, οι Ούννοι, οι Χαζάροι, οι Πετσενέγκοι (ή Πατσινάκοι) και οι Κουμάνοι (ή Πολόβτσι). Ορισμένες φορές έκαναν επιδρομές στους Ρως, καθώς αυτοί ταξίδευαν με τα εμπορικά τους πλοία κατά μήκος του ποταμού Δνείπερου. Οι νομάδες αποτελούσαν επί μακρόν περισσότερο ενόχληση παρά υπαρξιακή απειλή. Στην πραγματικότητα, κατά τη διάρκεια των εσωτερικών πολέμων των Ρως, οι πρίγκιπες μερικές φορές έκαναν συμμαχίες με τους νομάδες εναντίον των ομοεθνών τους Ρως.

Τότε εμφανίστηκε ένας νέος τύπος νομάδων. Ένας χαρισματικός ηγέτης στη Μογγολία με το όνομα Τεμουτζίν, γνωστός αργότερα ως Τζένγκις Χαν, συγκρότησε μια τεράστια πολεμική δύναμη που ανέλαβε τη συστηματική κατάκτηση γειτονικών βασιλείων. Ο Τζένγκις Χαν ήταν ένας διορατικός ηγέτης. Επιστράτευσε Τούρκους Ουιγούρους για να σχεδιάσουν ένα αλφάβητο και ένα σύστημα γραφής για τη μογγολική γλώσσα. Ξεκίνησε τη γραπτή νομοθεσία. Δημιούργησε ένα αποτελεσματικό ταχυδρομικό σύστημα. Το σημαντικότερο, κατέλαβε μεγάλα τμήματα της Κίνας τη δεκαετία του 1220. Προσέλαβε Κινέζους εμπειρογνώμονες για να αναπτύξει το δίκτυο πληροφοριών και τον οπλισμό του. Οι Μογγόλοι διέθεταν πυρίτιδα πριν από οποιονδήποτε Ευρωπαίο, συμπεριλαμβανομένων των Ρως.

Αρκετές ηγεμονίες των Ρως καθώς και ορισμένοι νομάδες της ουκρανικής στέπας αντιμετώπισαν για πρώτη φορά τους Μογγόλους σε μάχη το 1223. Ηττήθηκαν κατά κράτος από αυτό που ήταν ουσιαστικά ένα μογγολικό αναγνωριστικό απόσπασμα. Οι Μογγόλοι αποσύρθηκαν από τη Ρως, αλλά έμαθαν αρκετά για το βασίλειο και τα πλούτη του ώστε να αποφασίσουν ότι άξιζε να εισβάλουν σε πλήρη κλίμακα. Ένας τεράστιος μογγολικός στρατός συγκεντρώθηκε υπό την ηγεσία του εγγονού του Τζένγκις Χαν, Μπατού Χαν. Ξεκίνησε την κατάκτηση της Ρως το 1237 και έφτασε στο Κίεβο το 1240. Οι Μογγόλοι ερήμωσαν το Κίεβο και τα περίχωρά του, μετατρέποντας την πρωτεύουσα των Ρως σε πόλη-φάντασμα και ερημώνοντας μεγάλο μέρος της υπαίθρου. Οι επιζώντες ηγεμονίες των Ρως παραδόθηκαν στη μογγολική επικυριαρχία. Παρόλο που οι Μογγόλοι ήταν αδίστακτοι στον πόλεμο, κατάλαβαν το πλεονέκτημα του να αφήνουν ζωντανούς τους περισσότερους από τους κατακτημένους πληθυσμούς τους για να τους φορολογήσουν.

Όμως το ίδιο πρόβλημα που είχε ταλαιπωρήσει τους Ρως και την αυτοκρατορία των Καρολιδών επηρέασε και τη μογγολική αυτοκρατορία. Δεν μπόρεσε να διατηρήσει την ενότητά της μετά τον θάνατο του ιδρυτή της, Τζένγκις Χαν. Αν και ο μεγάλος Χαν είχε πεθάνει ήδη το 1227, η διάσπαση της αυτοκρατορίας του ήρθε λίγες δεκαετίες αργότερα∙ ο εμφύλιος πόλεμος μεταξύ των απογόνων του ξέσπασε το 1259. Η στέπα βόρεια της Μαύρης Θάλασσας καθώς και η χερσόνησος της Κριμαίας περιήλθαν υπό τον έλεγχο της Χρυσής Ορδής, ενός από τους διαδόχους της μογγολικής αυτοκρατορίας. Τα υπολείμματα του μογγολικού στρατού επρόκειτο να παραμείνουν στη στέπα των Ρως για μισή χιλιετία. Τελικά η Χρυσή Ορδή έγινε το Χανάτο της Κριμαίας υπό την επικυριαρχία της Οθωμανικής Τουρκίας. Οι περισσότεροι από τους «Μογγόλους» εδώ ήταν στην πραγματικότητα τουρκόφωνοι, απόγονοι της φυλής των Τατάρων που ο Τεμουτζίν είχε υποτάξει πριν ακόμη ανακηρυχθεί Τζένγκις Χαν. Αφού οι Οθωμανοί Τούρκοι κατέλαβαν την Κωνσταντινούπολη το 1453, οι Τατάροι της στέπας επιδόθηκαν σε τακτικές επιδρομές στα σλαβικά εδάφη του βορρά για να συλλάβουν σκλάβους για τις οθωμανικές αγορές.

Μετά τον κατακερματισμό των Μογγόλων, άλλες περιφερειακές δυνάμεις είχαν τη δυνατότητα να καταλάβουν τα εδάφη βόρεια της στέπας. Η Πολωνία μπόρεσε να αποκτήσει το πριγκιπάτο του Χάλιτς ή της Γαλικίας στα μέσα του δέκατου τέταρτου αιώνα. Περίπου την ίδια εποχή, η Λιθουανία κατέλαβε το κοντινό πριγκιπάτο της Βολινίας καθώς και το Κίεβο. Οι Λιθουανοί, το κράτος των οποίων δεν είχε ακόμη επίσημα ασπαστεί τον χριστιανισμό, υιοθέτησαν το σλαβικό σύστημα γραφής από τους νέους υπηκόους τους, τους προγόνους των σύγχρονων Λευκορώσων και Ουκρανών. Οι Λιθουανοί πρίγκιπες άρχισαν επίσης να μεταστρέφονται από την παγανιστική λατρεία τους στην Ανατολική Ορθόδοξη Εκκλησία και χρηματοδότησαν την κατασκευή μοναστηριών και εκκλησιών.

Το βορειοανατολικό πριγκιπάτο των Ρως του Βλαντίμιρ-Σούζνταλ μετέφερε τελικά το κέντρο του στη Μόσχα, η οποία έγινε η πρωτεύουσα του Μεγάλου Δουκάτου της Μοσχοβίας. Η Μοσχοβία παρέμεινε για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα υπό μογγολική επικυριαρχία, ενώ έγινε πλήρως ανεξάρτητη μόνο προς το τέλος του δέκατου πέμπτου αιώνα. Αν και οι πολιτιστικές και θρησκευτικές σχέσεις συνεχίστηκαν μεταξύ όλων των Ρως, οι πολιτικές διαιρέσεις που προέκυψαν μετά τη μογγολική εισβολή θεωρούνται από τους ιστορικούς ότι συνέβαλαν καθοριστικά στη δημιουργία ξεχωριστών ουκρανικών και λευκορωσικών εθνών από τη μια πλευρά και Ρώσων από την άλλη. Οι ιστορικοί της πρώιμης σύγχρονης εποχής αναφέρουν γενικά τους Ρως στην πολωνο-λιθουανική πολιτική σφαίρα ως «Ρουθηνούς». Οι Ρουθηνοί λόγιοι και εκκλησιαστικοί άνδρες μετακινούνταν ελεύθερα μεταξύ Βίλνιους και Κιέβου, δημιουργώντας μια στενά συνδεδεμένη θρησκευτική κουλτούρα. Αλλά και άλλες ιστορικές διεργασίες ήταν σε εξέλιξη που διαφοροποιούσαν γρήγορα τους Ουκρανούς από τους Λευκορώσους ομοθρήσκους τους.

1648

Τον δέκατο έκτο αιώνα οι Ισπανοί κατακτητές υπέταξαν τις αυτοκρατορίες των Αζτέκων και των Ίνκας στον Νέο Κόσμο. Λεηλάτησαν τόσο πολύ ασήμι και χρυσό που η Ευρώπη επλήγη από τον πρώτο μεγάλο πληθωρισμό της. Η Δυτική Ευρώπη άρχισε επίσης να αναπτύσσει ένα νέο οικονομικό σύστημα – τον καπιταλισμό. Η παλιά φεουδαρχική δομή, συμπεριλαμβανομένης της δουλοπαροικίας, κατέρρεε. Το νέο χρήμα και οι νέες εφευρέσεις, όπως η τυπογραφία, προώθησαν αυτό που οι ιστορικοί έχουν συχνά περιγράψει ως την Άνοδο της Δύσης.

Τα πράγματα ήταν μάλλον διαφορετικά στο ανατολικό τμήμα της Ευρώπης. Κανένα κράτος δεν ανέλαβε υπερπόντιες εξερευνήσεις. Και αντί για την κατάρρευση του φεουδαρχικού συστήματος, δημιουργούνταν μια νέα και πολύ πιο έντονη μορφή δουλοπαροικίας. Ξεκινώντας περίπου το 1500, οι ευγενείς γαιοκτήμονες σε ολόκληρη την Πολωνία, η οποία εκείνη την εποχή περιελάμβανε και την κατοικούμενη από Ουκρανούς Γαλικία, άρχισαν να οριοθετούν μεγάλα αγροτικά κτήματα για την καλλιέργεια σιτηρών και να αναγκάζουν τον τοπικό αγροτικό πληθυσμό, τους αγρότες, να εργάζονται σε αυτά. Τα αρχοντικά κτήματα βρίσκονταν γενικά κοντά σε κάποιο ποτάμι, ώστε τα σιτηρά να μπορούν να μεταφέρονται στην κύρια αρτηρία, τον ποταμό Βιστούλα, και να στέλνονται μέσω του ποταμού προς το λιμάνι του Γκντανσκ και στη συνέχεια στις αναπτυσσόμενες αγορές της Δυτικής Ευρώπης. Ήταν μια εξαιρετική συναλλαγή για τους γαιοκτήμονες, και ορισμένες οικογένειες ευγενών έγιναν τόσο πλούσιες που κατείχαν εκατοντάδες τέτοια κτήματα και συντηρούσαν τους δικούς τους στρατούς. Αλλά δεν ήταν τόσο καλή συναλλαγή για τους αγρότες.

Οι υποταγμένοι αγρότες όφειλαν να τρέφονται και να ντύνονται από τις δικές τους μικρές εκτάσεις γης. Αυτή η αυτάρκεια ήταν ο κύριος παράγοντας που διαφοροποιούσε την κατάστασή τους από εκείνη του νέου είδους δούλων που εισάγονταν στην Αμερική από την Αφρική. Οι δουλοπάροικοι ήταν δεμένοι με τη γη· δεν είχαν δικαίωμα να φύγουν. Φορολογούνταν από τους γαιοκτήμονες, οι οποίοι εισέπρατταν χρήματα, μέλι, κοτόπουλα, πρόβατα ή ό,τι άλλο παρήγαγαν οι αγρότες της περιοχής. Κυρίως, όμως, οι γαιοκτήμονες φορολογούσαν τους δουλοπάροικους βάζοντάς τους να εκτελούν όλες τις εργασίες στο κτήμα τους. Οι δουλοπάροικοι είχαν επίσης λίγες ημέρες για να δουλέψουν στα δικά τους κτήματα. Αυτή η νέα δουλοπαροικία γινόταν όλο και πιο επαχθής όσο περνούσε ο καιρός. Οι δουλοπάροικοι που αντιδρούσαν στο σύστημα ξυλοκοπούνταν και φυλακίζονταν. Οι πιο σοβαρές παραβιάσεις είχαν ως αποτέλεσμα την εκτέλεσή τους, καθώς οι ευγενείς είχαν το jus gladii, δηλαδή το δικαίωμα να καταδικάζουν τους υπηκόους τους σε θάνατο.

Η μόνη διέξοδος από αυτό το σύστημα ήταν η μετανάστευση σε επικίνδυνες περιοχές στα ανατολικά και τα νότια, σε εδάφη όπου περιφέρονταν οι Τάταροι. Οι δραπέτες δουλοπάροικοι, αλλά και οι τολμηροί ευγενείς, μετακινήθηκαν στη στέπα, στα Άγρια Πεδία, όπως ήταν γνωστά τότε. Οι μετανάστες κυνηγούσαν, ψάρευαν και έστηναν παγίδες για γούνες. Ταξίδευαν στις ακτές της Μαύρης Θάλασσας για να συλλέξουν αλάτι και να το πουλήσουν στις εμπορικές πόλεις της Πολωνίας και της Λιθουανίας. Αυτοί οι άνθρωποι της μεθορίου έμαθαν να πολεμούν, καθώς αντιμετώπιζαν συνεχώς ταταρικές συμμορίες που ήθελαν να τους πουλήσουν στην προσοδοφόρα οθωμανική αγορά σκλάβων. Οι άνθρωποι της μεθορίου συσπειρώθηκαν σε οχυρωμένες τοποθεσίες, η πιο γνωστή από τις οποίες ήταν το Σιτς της Ζαπορίζια κοντά στα ορμητικά νερά του ποταμού Δνείπερου. Αποκαλούνταν Κοζάκοι (Κοζάκι στα ουκρανικά), από μια τουρκική λέξη που σημαίνει τυχοδιώκτης ή ελεύθερος ληστής. Η κοζάκικη κληρονομιά ήταν ένας παράγοντας που διαφοροποιούσε τους Ουκρανούς από τους Λευκορώσους, αν και οι δύο μοιράζονταν την ίδια «ρουθηναϊκή» θρησκευτική κουλτούρα.

Η Πολωνία και η Λιθουανία ήταν ενωμένες σε προσωπική ένωση από τα τέλη του δέκατου τέταρτου αιώνα, δηλαδή ο βασιλιάς της Πολωνίας ήταν επίσης ο μεγάλος δούκας της Λιθουανίας. Όταν όμως η δυναστεία που ανέδειξε τον κοινό ηγεμόνα επρόκειτο να εκλείψει, η Πολωνία και η Λιθουανία συμφώνησαν σε μια ένωση που δεν εξαρτιόταν από δυναστικούς δεσμούς. Η Ένωση του Λούμπλιν το 1569 δημιούργησε την Πολωνο-Λιθουανική Κοινοπολιτεία, που εκείνη την εποχή ήταν το μεγαλύτερο και ισχυρότερο κράτος στην Ανατολική Ευρώπη. Μια διάταξη των όρων της που έμελλε να έχει σημαντικές συνέπειες για την Ουκρανία ήταν η μετακίνηση της Ουκρανίας από το Λιθουανικό Μεγάλο Δουκάτο στο Πολωνικό Στέμμα. Μία από τις συνέπειές της ήταν ότι η σημερινή Λευκορωσία και το μεγαλύτερο μέρος της Ουκρανίας κατέληξαν σε ξεχωριστές πολιτικές αρμοδιότητες.

Μια πιο σημαντική συνέπεια ήταν ότι οι Πολωνοί ευγενείς άρχισαν μια συντονισμένη εκστρατεία για την ίδρυση λατιφούντιων στα σχετικά ακατοίκητα ουκρανικά εδάφη βόρεια της στέπας. Συχνά επιστράτευσαν τους Κοζάκους για να τους βοηθήσουν στους πολέμους με την Τουρκία και το Χανάτο της Κριμαίας που προκάλεσε η επέκτασή τους προς ανατολάς. Οι άρχοντες προσέλκυσαν αγρότες από τον υπερπληθυσμό της Γαλικίας και από αλλού στις νέες γεωργικές επιχειρήσεις τους. Στην αρχή παραχωρήθηκε στους αγρότες μια περίοδος ελευθερίας από τη φορολογία και τους εργασιακούς δασμούς, αλλά μετά από μερικές δεκαετίες η δουλοπαροικία επιβλήθηκε ανελέητα στον πληθυσμό. Και πάλι, οι γαιοκτήμονες άκμασαν και ο απλός λαός υπέφερε. Οι δραπέτες δουλοπάροικοι εντάχθηκαν στους Κοζάκους και οι κοινωνικές διαφορές άρχισαν να αποκτούν όλο και περισσότερο εθνοτικό χρώμα, με τους γαιοκτήμονες –ακόμη και αν ήταν ρουθηνικής καταγωγής– να ασπάζονται την πολωνική κουλτούρα και τον ρωμαιοκαθολικισμό, ενώ οι αγρότες και οι Κοζάκοι διατηρούσαν την ουκρανική γλώσσα, η οποία είχε πλέον διαμορφωθεί πλήρως, και την ορθόδοξη πίστη.

Οι εξεγέρσεις των Κοζάκων και οι εξεγέρσεις των αγροτών ξέσπασαν από τα τέλη του δέκατου έκτου αιώνα και μετά. Ένα σημαντικό παράπονο των Κοζάκων ήταν η πολιτική της Κοινοπολιτείας για την στρατολόγηση. Όταν ξεσπούσε πόλεμος με την Τουρκία και το Χανάτο της Κριμαίας, κάτι που συνέβαινε συχνά, οι Κοζάκοι στρατολογούνταν και πληρώνονταν με μισθούς. Αλλά μετά το τέλος του πολέμου, το κράτος μείωνε τον αριθμό των στρατολογημένων Κοζάκων και οι γαιοκτήμονες προσπαθούσαν να υποδουλώσουν τους μη στρατολογημένους.

Αυτό το κοινωνικό και στρατιωτικό καμίνι είχε και μια θρησκευτική πτυχή. Όταν οι Λιθουανοί μεγάλοι δούκες κάθισαν για πρώτη φορά στον πολωνικό θρόνο στα τέλη του δέκατου τέταρτου αιώνα, χρηματοδότησαν διάφορα ορθόδοξα έργα. Σύντομα όμως υιοθέτησαν τον ρωμαιοκαθολικισμό και η ρουθηναϊκή Ορθοδοξία άρχισε να αντιμετωπίζεται ως θετό παιδί. Τα ορθόδοξα κράτη που γειτνίαζαν με την Πολωνία-Λιθουανία, δηλαδή η Μολδαβία στα νότια και η Μοσχοβία στα βορειοανατολικά, έχτισαν πέτρινα μοναστήρια και εκκλησίες και χρηματοδότησαν βιβλιοθήκες και εργαστήρια αγιογραφίας. Στη Μολδαβία, τα μοναστήρια ήταν ταυτόχρονα κέντρα μάθησης και οχυρωματικά έργα. Στην Πολωνία-Λιθουανία, ωστόσο, η ορθόδοξη εκκλησία ήταν φτωχή και ο κλήρος της σχετικά αμόρφωτος. Το πολωνικό κράτος διόριζε λαϊκούς ως επισκόπους και ως ηγουμένους μοναστηριών. Οι λαϊκοί επεδίωκαν αυτούς τους διορισμούς προκειμένου να εισπράττουν τα ενοίκια από τους δουλοπάροικους της εκκλησιαστικής γης. Στη συνέχεια, τον δέκατο έκτο αιώνα, η Μεταρρύθμιση και η ισχυρή πολωνική καθολική Αντιμεταρρύθμιση έπιασαν την ορθόδοξη εκκλησία απροετοίμαστη. Πολλοί μορφωμένοι Ρουθηνοί εγκατέλειπαν τη μητρική τους θρησκεία για τον καλβινισμό ή τον ρωμαιοκαθολικισμό. Απελπισμένοι για μια βελτίωση των υποθέσεών τους, ορισμένοι ορθόδοξοι επίσκοποι στην Ουκρανία συνδέθηκαν με τον Πάπα της Ρώμης. Σύμφωνα με τους όρους της Ένωσης της Βρέστης του 1596, η Ρουθηνική εκκλησία είχε τη δυνατότητα να διατηρήσει τις συνήθεις πρακτικές της, όπως τον έγγαμο κλήρο και τη χρήση τόσο του κρασιού όσο και του ζυμωμένου ψωμιού στη Θεία Ευχαριστία. Οι Ρουθηνοί Ορθόδοξοι που αναγνώριζαν πλέον την υπεροχή του Πάπα της Ρώμης ήταν γνωστοί ως Ουνίτες.

Η εκκλησιαστική ένωση προκάλεσε εξέγερση του μοναστικού κλήρου, ο οποίος απέρριψε την απόφαση των επισκόπων του. Αυτό δημιούργησε αρκετά προβλήματα στους Ουνίτες επισκόπους στη Λευκορωσία και την Ουκρανία, αλλά πολύ πιο απειλητική ήταν η απόρριψη της ένωσης από τους Κοζάκους. Η υπεράσπιση της προγονικής ορθόδοξης πίστης έδωσε στους Κοζάκους μια ιδεολογία κάτω από τη σημαία της οποίας θα μπορούσαν να συσπειρωθούν. Οι ορθόδοξοι επίσκοποι που αρνήθηκαν να αγκαλιάσουν την ένωση άρχισαν να αναζητούν συμμαχία με τη Μοσχοβία, μια ορθόδοξη δύναμη που μοιραζόταν ορισμένα χαρακτηριστικά της κληρονομιάς των παλαιών Ρως.

Όλες οι εντάσεις –κοινωνικές, εθνικές, στρατιωτικές και θρησκευτικές– εξερράγησαν σε πόλεμο το 1648. Ένας εξοργισμένος ηγέτης των Κοζάκων, ο Αταμάνος Βοχντάν Χμελνίτσκι, εξαπέλυσε μεγάλη εξέγερση κατά της Κοινοπολιτείας και των ευγενών. Ο Χμελνίτσκι ήταν λαμπρός διοικητής και άριστος διπλωμάτης. Πάντρεψε τον γιο του με μια πριγκίπισσα της γειτονικής Μολδαβίας, μιας ορθόδοξης χώρας. Και το 1654 έκανε το μοιραίο βήμα να συνάψει συμμαχία με το Τσαρικό Βασίλειο της Μοσχοβίας. Αυτή ήταν η πρώτη φορά που η Ρωσία ενεπλάκη στις ουκρανικές υποθέσεις. Δεν αποσύρθηκε ποτέ.

Ο πόλεμος μεταξύ της Κοινοπολιτείας και των Κοζάκων ήταν τόσο αιματηρός όσο καθένας εμφύλιος ή θρησκευτικός πόλεμος. Ήταν μια εποχή που οι πληγές μολύνονταν εύκολα και ο ανασκολοπισμός ήταν μια συνηθισμένη μέθοδος εκτέλεσης. Οι Εβραίοι κάτοικοι της Ουκρανίας υπέστησαν μια ιδιαίτερη τραγωδία κατά τη διάρκεια της εξέγερσης. Οι Εβραίοι σπάνια ήταν μαχητές, αλλά πολλοί υπηρετούσαν ως αντιπρόσωποι του μισητού συστήματος των αρχόντων. Οι μελετητές εκτιμούν ότι οι Κοζάκοι σκότωσαν σχεδόν τον μισό εβραϊκό πληθυσμό στην εμπόλεμη ζώνη.

Ο πόλεμος συνεχίστηκε για δεκαετίες, αλλά το μέτωπο σταθεροποιήθηκε στις δεκαετίες 1670 και 1680. Τα αποτελέσματα της πολεμικής έκρηξης σηματοδότησαν ένα σημείο καμπής όχι μόνο για τις ουκρανικές υποθέσεις αλλά και για την ιστορία της Ανατολικής Ευρώπης στο σύνολό της. Μέχρι την εξέγερση του Χμελνίτσκι, η Πολωνο-Λιθουανική Κοινοπολιτεία ήταν η κυρίαρχη δύναμη στην Ανατολική Ευρώπη. Μετά την εξέγερση, η Μοσχοβίτικη Ρωσία βρέθηκε στην κορυφή. Έναν αιώνα αργότερα, η Πολωνία-Λιθουανία έπαψε να υπάρχει, διχοτομημένη μεταξύ της Ρωσίας, της Πρωσίας και της μοναρχίας των Αψβούργων. Τα περισσότερα από τα εδάφη της πρώην Κοινοπολιτείας που κατοικούνταν από Ουκρανούς κατακτήθηκαν από τη Ρωσία, αλλά η Γαλικία προσαρτήθηκε από την Αυστρία το 1772 και ένα τμήμα της Μολδαβίας, που σύντομα θα γινόταν γνωστό ως Μπουκοβίνα, προσαρτήθηκε λίγο αργότερα.

Εκτός από την αναδιάταξη του χάρτη, η εξέγερση των Κοζάκων είχε και άλλες συνέπειες τόσο για την Ουκρανία όσο και για τη Ρωσία. Οι Κοζάκοι ηγέτες, τώρα πλουσιότεροι, χρηματοδότησαν εκκλησίες και μοναστήρια όσο ποτέ άλλοτε. Ιδιαίτερα γενναιόδωρος ήταν ο Αταμάνος Ιβάν Μαζέπα. Χρηματοδότησε δαπανηρές διακοσμήσεις για εκκλησίες στην Ουκρανία και χρηματοδότησε ορθόδοξα έργα σε άλλες χώρες, όπως η έκδοση μιας αραβικής μετάφρασης της Καινής Διαθήκης. Ο Μαζέπα προσπάθησε να εξεγερθεί κατά του τσάρου Πέτρου Α΄ το 1708-09 κατά τη διάρκεια του Μεγάλου Βόρειου Πολέμου, αλλά απέτυχε και πέθανε εξόριστος στη Μολδαβία.

Το Κίεβο είχε αναδειχθεί σε κέντρο ορθόδοξης παιδείας ήδη υπό πολωνική κυριαρχία. Το 1632 ο ορθόδοξος μητροπολίτης του Κιέβου, ένας Μολδαβός με το όνομα Πέτρο Μόχιλα, ίδρυσε μια σχολή προχωρημένης εκπαίδευσης που έγινε τελικά γνωστή ως Ακαδημία Μόχιλα του Κιέβου. Με πρότυπο τα κολέγια των Ιησουιτών στην Πολωνία, λειτουργούσε σαν πανεπιστήμιο. Οι εκκλησιαστικοί άνδρες με υψηλή μόρφωση που αποφοίτησαν από την ακαδημία υπηρέτησαν ως επίσκοποι και εκπαιδευτικοί σε ολόκληρη τη Ρωσία, η οποία δεν διέθετε τίποτα έστω και κατ’ ελάχιστον αντίστοιχο με αυτό το ίδρυμα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης. Στη Ρωσία του 18ου αιώνα οι Ουκρανοί κυριαρχούσαν στην εκκλησιαστική και πνευματική ζωή. Στο Κίεβο υπήρχε επίσης το Μοναστήρι των Σπηλαίων του Κιέβου με το δικό του τυπογραφείο και μια σημαίνουσα σχολή αγιογραφίας. Οι Ουκρανοί εισήγαγαν την πολυφωνία στην ορθόδοξη μουσική και Ουκρανοί στελέχωσαν τις χορωδίες στις αυλές των τσάρων και των τσαρίνων.

1783

Με το άστρο της να ανέρχεται στην Ανατολική Ευρώπη, η Ρωσία επεκτάθηκε δυτικά και νότια. Είχε ήδη καταφέρει να επεκταθεί ανατολικά μέχρι τον Ειρηνικό από τα μέσα του δέκατου έβδομου αιώνα. Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, η Πολωνία-Λιθουανία διχοτομήθηκε στα τέλη του δέκατου όγδοου αιώνα (1772-95). Όλη η σημερινή Λευκορωσία εντάχθηκε στη Ρωσία. Η Ρωσία κατείχε ήδη όλα τα ουκρανικά εδάφη ανατολικά του ποταμού Δνείπερου. Αλλά με τον διαμελισμό της Πολωνίας απέκτησε τα εδάφη δυτικά του Δνείπερου μέχρι τον ποταμό Ζμπρούτς, τα σύνορά της με την Αυστρία.

Το 1783, κατά τη διάρκεια της βασιλείας της αυτοκράτειρας Αικατερίνης Β΄, η Ρωσία κατόρθωσε να κατακτήσει και να προσαρτήσει το Χανάτο της Κριμαίας. Αυτό έθεσε τέλος στα τελευταία ίχνη της μογγολικής εισβολής στη Ρωσία, απομάκρυνε την τουρκική επιρροή από τη στέπα και άνοιξε τη βόρεια ακτή της Μαύρης Θάλασσας στην ανάπτυξη. Πολλοί από τους Τατάρους κατέφυγαν στη σημερινή σύγχρονη Τουρκία. Η Αικατερίνη κάλεσε αποίκους από το εξωτερικό να εγκατασταθούν στην αραιοκατοικημένη περιοχή – Γερμανούς, Έλληνες, Σέρβους, Βούλγαρους και άλλους. Έχτισε επίσης νέες πόλεις-λιμάνια κατά μήκος της ακτής, κυρίως την Οδησσό και τη Χερσώνα. Οι περισσότεροι Ουκρανοί ήταν υποδουλωμένοι και δεμένοι με τη γη, οπότε αρχικά ο νότος είχε λιγότερη ουκρανική εθνοτική παρουσία από ό,τι άλλες περιοχές της σημερινής Ουκρανίας.

Η εξαφάνιση τόσο της Πολωνίας-Λιθουανίας όσο και του Χανάτου της Κριμαίας κατέστησε τους Κοζάκους περιττούς. Δεν ήταν πλέον χρήσιμοι για το ρωσικό κράτος. Ο αυτοκράτορας Πέτρος Α΄ είχε ήδη περιορίσει τα δικαιώματα των Κοζάκων, ιδίως μετά την εξέγερση του Αταμάνου Mαζέπα. Ο Πέτρος κατέστρεψε την πρωτεύουσα του ημι-κράτους των Κοζάκων, γνωστό ως Χετμανάτο. Η Αικατερίνη, όπως και ο Πέτρος, ήταν εκσυγχρονίστρια και στόχευε στον συγκεντρωτισμό και την ενοποίηση του κράτους της. Παρόλο που δεν απειλήθηκε ποτέ από μια εξέγερση των Κοζάκων, όπως ο Πέτρος, ήθελε η Ουκρανία να κυβερνάται όπως κάθε άλλο τμήμα της Ρωσίας. Διέλυσαν όλους τους θεσμούς που ήταν χαρακτηριστικοί του Χετμανάτου. Νωρίτερα, η εδαφική διοίκηση της Ουκρανίας ανατολικά του ποταμού Δνείπερου είχε χωριστεί σε κοζάκικα συντάγματα. Όταν η Αικατερίνη τελείωσε, τα συντάγματα δεν υπήρχαν πλέον ως εδαφικές μονάδες∙ αντίθετα, το πρώην Χετμανάτο χωρίστηκε σε τρία κυβερνεία, όπως και αλλού στην αυτοκρατορία της.

Η Αικατερίνη καθιέρωσε επίσης επίσημα τη δουλοπαροικία, και τώρα οι πρώην αξιωματικοί των Κοζάκων μπορούσαν να υποδουλώνουν τον τοπικό πληθυσμό με την υποστήριξη του κράτους. Οι αξιωματικοί στόχευαν στην ενσωμάτωσή τους στη ρωσική αριστοκρατία και επεδίωκαν αξιώματα στη νέα κρατική υπηρεσία. Μιλούσαν ουκρανικά με τους αγρότες τους, αλλά μεταξύ τους μιλούσαν και έγραφαν όλο και περισσότερο στα ρωσικά.

Στα τέλη του δέκατου όγδοου αιώνα, η σημερινή Ουκρανία ήταν διαιρεμένη ως εξής. Η συντριπτική πλειονότητα των ουκρανικών εδαφών είχε πλέον περιέλθει υπό ρωσική κυριαρχία. Οι γαιοκτήμονες στην Ουκρανία ανατολικά του Δνείπερου, γνωστή ως Ουκρανία της Αριστερής Όχθης, ήταν ρωσόφωνοι Ουκρανοί ή Ρώσοι. Δυτικά του Δνείπερου, στην Ουκρανία της Δεξιάς Όχθης, η πλειονότητα των γαιοκτημόνων ήταν Πολωνοί. Το δυτικότερο τμήμα είχε καταληφθεί από τη μοναρχία των Αψβούργων. Στη Γαλικία, οι γαιοκτήμονες ήταν Πολωνοί. Στην Υπερκαρπαθία, η ελίτ ήταν Ούγγροι. Στη Μπουκοβίνα, οι υποχρεώσεις της δουλοπαροικίας ήταν ελαφρύτερες από οπουδήποτε αλλού, και οι γαιοκτήμονες μπορούσαν να είναι Ρουμάνοι, Έλληνες ή Ουκρανοί. Σε όλα αυτά τα εδάφη, η αγροτιά ήταν υποδουλωμένη και, ως επί το πλείστον, εθνοτικά ουκρανική.

Η Ουκρανία περιείχε επίσης μια μεγάλη εβραϊκή μειονότητα, που ασχολούνταν κυρίως με το εμπόριο, τη βιοτεχνία και την εκμετάλλευση πανδοχείων. Πριν από τον διαμελισμό της Πολωνίας, το ρωσικό κράτος δεν επέτρεπε στους Εβραίους να εγκατασταθούν στο έδαφός του. Οι Κοζάκοι του Χετμανάτου είχαν ζητήσει αρκετές φορές να επιτραπεί στους Εβραίους να εισέλθουν στο έδαφός τους, καθώς πριν από την εξέγερση είχαν συχνά στηριχθεί στις υπηρεσίες των Εβραίων εμπόρων. Οι Ρώσοι αυτοκράτορες και αυτοκράτειρες δεν συμφωνούσαν. Ωστόσο, όταν η Αικατερίνη πήρε την Ουκρανία της Δεξιάς Όχθης και τη Λευκορωσία από την Πολωνία, βρέθηκε μπροστά στην επιλογή είτε να απελάσει δεκάδες χιλιάδες Εβραίους είτε να προβεί σε κάποιου είδους συμβιβασμό. Επέλεξε το δεύτερο. Επιτράπηκε στους Εβραίους να εισέλθουν στη Ρωσία, αλλά περιορίστηκαν σε ορισμένα εδάφη, συμπεριλαμβανομένης της Ουκρανίας. Αυτό ήταν η Παλαιά Εγκατάσταση. Σε γενικές γραμμές, οι Εβραίοι αποτελούσαν περίπου το 12% του πληθυσμού στη Δεξιά Όχθη και περίπου το 5% στην Αριστερή Όχθη∙ ο νότος, το έδαφος του πρώην Χανάτου της Κριμαίας, προσέλκυσε πολλούς Εβραίους εποίκους, ιδίως εμπόρους που έλκονταν από τα μεγάλα εμπορικά κέντρα της Οδησσού και της Χερσώνας. Στη Γαλικία, πάνω από το 10% του πληθυσμού ήταν επίσης Εβραίοι.

1861

Το 1861 απελευθερώθηκαν οι δουλοπάροικοι στη ρωσική αυτοκρατορία. Από πολλές απόψεις ήταν παρόμοια με τη χειραφέτηση των σκλάβων στις ΗΠΑ δύο χρόνια αργότερα. Σήμαινε ότι τα νομικά δεσμά της δουλείας έσπασαν, αλλά δεν σήμαινε ότι είτε οι δουλοπάροικοι είτε οι σκλάβοι πέτυχαν ουσιαστική ισότητα. Παρέμειναν στον πυθμένα της κοινωνικοοικονομικής ιεραρχίας, καθώς και της πολιτιστικής και εκπαιδευτικής ιεραρχίας, και είχαν ελάχιστη ή καθόλου πολιτική επιρροή.

Οι πρώτοι Ουκρανοί δουλοπάροικοι που χειραφετήθηκαν δεν ήταν αυτοί που ζούσαν στη Ρωσία, αλλά οι αγρότες που ζούσαν στη μοναρχία των Αψβούργων. Είχαν χειραφετηθεί ήδη το 1848, ως ένα από τα αποτελέσματα της κατά τα άλλα ηττημένης επανάστασης του 1848 που είχε επεκταθεί σε όλη σχεδόν την Ευρώπη. Τα χωράφια που οι αγρότες καλλιεργούσαν για την επιβίωσή τους έγιναν πλέον νόμιμη ιδιοκτησία τους. Τα δάση και οι δασικές εκτάσεις –τα κοινά αγαθά– μοιράστηκαν μεταξύ των αγροτικών κοινοτήτων και των αρχόντων, με τους τελευταίους να ευνοούνται στην κατανομή.

Οι όροι της χειραφέτησης ήταν λιγότερο ευνοϊκοί στη Ρωσία και οι αγρότες επιβαρύνθηκαν με ένα βαρύ χρέος για να αποζημιώσουν τους πρώην ιδιοκτήτες τους για την απώλεια της εργασίας και των φόρων τους.

Το 1861 ήταν επίσης η χρονιά που έφυγε από τη ζωή ο εθνικός βάρδος της Ουκρανίας, ο Τάρας Σεβτσένκο. Είχε γεννηθεί δουλοπάροικος, αλλά ο αφέντης του παρατήρησε το ταλέντο του ως καλλιτέχνη και πλήρωσε για μαθήματα ζωγραφικής. Το 1838 μια ομάδα καλλιτεχνών και συλλεκτών συγκέντρωσε τα απαραίτητα κεφάλαια για να εξαγοράσει την ελευθερία του, επιτρέποντάς του να σπουδάσει στη διάσημη Ακαδημία Τεχνών της Αγίας Πετρούπολης. Ωστόσο, η κληρονομιά του Σεβτσένκο ως ζωγράφου σύντομα επισκιάστηκε από τη φήμη του ως ποιητή. Δημοσίευσε το πρώτο του ποιητικό βιβλίο το 1840, το Κομπζάρ (Μενεστρέλος). Αυτά και τα επόμενα ποιήματα διέγειραν τους μορφωμένους ουκρανικούς κύκλους. Εξέφραζαν τα ωμά συναισθήματα της τάξης των δουλοπάροικων και του έθνους που αναδύθηκε από αυτήν. Ο Σεβτσένκο ήταν διάσημος σε όλη την Ουκρανία, συχνός καλεσμένος στα σαλόνια των ευγενών. Έγινε μέλος μιας ομάδας ριζοσπαστών Ουκρανών διανοουμένων που ονειρεύονταν τη χειραφέτηση των δουλοπάροικων και την αντικατάσταση της συγκεντρωτικής ρωσικής απολυταρχίας με μια ομοσπονδιακή δημοκρατία. Αυτό οδήγησε στη σύλληψή του το 1847 και την εξορία του σε μια σωφρονιστική αποικία στο Καζακστάν. Του επετράπη να επιστρέψει στην Ουκρανία το 1859, αλλά πέθανε πριν περάσουν δύο χρόνια, σε ηλικία σαράντα επτά ετών.

Ήταν μόνο μία από τις πολλές ενδιαφέρουσες και επιφανείς προσωπικότητες που συνέβαλαν στην ουκρανική εθνική αναγέννηση του δέκατου ένατου αιώνα. Αντί να απαριθμήσουμε άλλους επιφανείς εκπροσώπους, προσφέρουμε αντ’ αυτού μια σκιαγράφηση της διαδικασίας της εθνικής αφύπνισης.

Οι Ουκρανοί ήταν ένας λαός χωρίς κράτος, ελάχιστα γνωστός πέρα από την Ανατολική Ευρώπη. Όπως και πολλοί άλλοι λαοί χωρίς κράτος, όπως οι Σλοβάκοι και οι Λετονοί ή οι Σκωτσέζοι και οι Ουαλοί, βίωσαν μια εθνική αφύπνιση εμπνευσμένη από τα ιδανικά του Διαφωτισμού. Τα μορφωμένα μέλη αυτών των λαών, γενικά ένα μάλλον ασθενές στρώμα, άρχισαν να συλλέγουν τα τραγούδια και τις ιστορίες του απλού λαού, να εξετάζουν τις ενδυματολογικές τους συνήθειες και να καταγράφουν τις διαλέκτους τους. Με βάση αυτό το έργο, η διανόηση άρχισε να συντάσσει λεξικά, να διαμορφώνει μια λογοτεχνική γλώσσα και να ορίζει τις εθνικές ενδυμασίες, τους χορούς και τα μουσικά όργανα. Οι διανοούμενοι που είχαν αναλάβει το έργο της αφύπνισης έψαξαν σε αρχειακά έγγραφα για να κατασκευάσουν μια αφήγηση του παρελθόντος, μια ιστορία, για τους λαούς τους, διαπιστώνοντας συνήθως ότι το άγνωστο έθνος τους χρονολογείται τουλάχιστον μια χιλιετία πριν. Αυτές οι διαδικασίες ήταν συνηθισμένες σε ολόκληρη την Κεντρική και Ανατολική Ευρώπη τον δέκατο ένατο αιώνα, και η πνευματική-πολιτιστική εργασία γινόταν όλο και πιο εξελιγμένη καθώς προχωρούσε ο αιώνας. Σύντομα αναπτύχθηκαν οργανώσεις και πολιτικά κινήματα. Και καθώς η πίστη στην παλιά αυτοκρατορική τάξη κατέρρεε γύρω στο γύρισμα του εικοστού αιώνα, αυτά τα αναδυόμενα έθνη άρχισαν να ονειρεύονται ανεξάρτητη κρατική υπόσταση.

Σε αντίθεση με τους περισσότερους λαούς που βίωσαν αυτή τη διαδικασία, οι Ουκρανοί δεν ήταν συγκεντρωμένοι σε ένα μόνο κράτος, αλλά ήταν χωρισμένοι μεταξύ της Ρωσικής Αυτοκρατορίας, όπου ζούσαν οι περισσότεροι Ουκρανοί, και της μοναρχίας των Αψβούργων. Στην αυτοκρατορική Ρωσία το ουκρανικό κίνημα ξεκίνησε από τους απογόνους της τάξης των Κοζάκων αξιωματικών. Πρωταρχικό κέντρο ήταν το Χάρκοβο, όπου είχε ιδρυθεί πανεπιστήμιο το 1805. Περιοδικά από το Χάρκοβο, όπως ο Ουκρανικός Κήρυκας και η Ουκρανική Εφημερίδα, αναδείκνυαν την ιστορία των Κοζάκων και εκλαΐκευαν τον όρο «Ουκρανία», ο οποίος είχε χρησιμοποιηθεί νωρίτερα από τον Χμελνίτσκι. Ένα πανεπιστήμιο ιδρύθηκε επίσης στο Κίεβο το 1834, και η πόλη αυτή αναδείχθηκε σε κέντρο του ουκρανικού κινήματος από τη δεκαετία του 1840. Όμως η ανάπτυξη του κινήματος στη Ρωσία είχε σοβαρά προβλήματα. Οι εκδόσεις στην ουκρανική γλώσσα περιορίστηκαν, σχεδόν απαγορεύτηκαν, με διατάγματα του 1863 και του 1876. Οι ηγέτες του κινήματος συνελήφθησαν ή εξαναγκάστηκαν σε εξορία. Το τσαρικό καθεστώς δεν ανέπτυξε ένα ολοκληρωμένο σύστημα πρωτοβάθμιας εκπαίδευσης και στα σχολεία που υπήρχαν απαγορεύτηκε η χρήση της ουκρανικής γλώσσας στην τάξη. Οι συνθήκες αυτές, σε συνδυασμό με την έλλειψη βασικών πολιτικών δικαιωμάτων στη Ρωσία, όπως η ελευθερία του Τύπου και η ελευθερία του συνέρχεσθαι, εμπόδισαν το ουκρανικό κίνημα να έχει μεγάλο αντίκτυπο στη συντριπτική πλειονότητα των Ουκρανών, δηλαδή στους αγρότες. Στη Ρωσία, το ουκρανικό κίνημα ήταν έντονο, αποτελούμενο από εξαιρετικούς οραματιστές διανοούμενους που δεν είχαν κοινωνική βάση. Το πρώτο ουκρανικό πολιτικό κόμμα στην αυτοκρατορία ήταν το παράνομο Επαναστατικό Ουκρανικό Κόμμα, που ιδρύθηκε το 1900. Όπως και το κίνημα που το παρήγαγε, συνδύαζε τις ανησυχίες για την κοινωνική δικαιοσύνη με εθνικούς στόχους. Εξέδωσε επίσης ένα φυλλάδιο που καλούσε για μια ανεξάρτητη Ουκρανία.

Στη μοναρχία των Αψβούργων υπήρχαν τρεις περιοχές που κατοικούνταν από Ουκρανούς: η πρώην πολωνική Γαλικία, η πρώην Μολδαβική Μπουκοβίνα και η Υπερκαρπαθία, η οποία αποτελούσε μέρος της Ουγγαρίας από το 900 περίπου. Το στρώμα των διανοουμένων της εθνικής αφύπνισης εδώ δεν ήταν κοζάκικης καταγωγής, αλλά κληρικοί. Η Γαλικία και η Υπερκαρπαθία είχαν αποδεχθεί την Ουνιτική πίστη στα τέλη του δέκατου έβδομου αιώνα. (Ο ουνιτισμός εξαφανίστηκε εντελώς από τη ρωσική αυτοκρατορία στα μέσα της δεκαετίας του 1870.) Η πεφωτισμένη αυτοκράτειρα των Αψβούργων Μαρία Τερέζα προχώρησε σε μια σειρά από βελτιώσεις στις υποθέσεις του ουκρανικού πληθυσμού. Συμβολικά, μετονόμασε την Ουνιτική εκκλησία σε Ελληνική Καθολική ως προς το τελετουργικό της για να τονίσει την ισοτιμία της, κατά τη γνώμη της, με το Ρωμαιοκαθολική τελετουργικό. Θεσμοθέτησε επίσης την τριτοβάθμια εκπαίδευση για τον ελληνοκαθολικό ενοριακό κλήρο, ο οποίος δεν είχε εφοδιαστεί με κάτι τέτοιο στο παρελθόν. Τελικά, οι Ελληνοκαθολικοί ιεροψάλτες θα σπούδαζαν στο Πανεπιστήμιο του Λβιβ, το οποίο είχε ιδρυθεί αρχικά το 1661. Αυτοί οι μορφωμένοι ιερείς, και αργότερα οι γιοι τους, λειτούργησαν ως διανοούμενοι της εθνικής αφύπνισης και ηγέτες του εθνικού κινήματος στη μοναρχία. Οι Ουκρανοί όλων των κοινωνικών τάξεων εδώ αποκαλούσαν τους εαυτούς τους Ρουσινούς (ή Ρουθηνούς) και όχι Ουκρανούς. Η τελευταία ονομασία δεν έγινε κυρίαρχη σε αυτές τις δυτικές περιοχές μέχρι το 1900 περίπου.

Η ευρωπαϊκή επανάσταση του 1848 έφερε για πρώτη φορά τους Ρουθηνούς στην πολιτική και οδήγησε στην εμφάνιση της πρώτης εφημερίδας σε μια ποικιλία της ρουθηνικής γλώσσας. Επί πολλές δεκαετίες υπήρχαν διαφωνίες σχετικά με το σε ποια γλώσσα θα έπρεπε να γράφουν οι Γαλικιανοί Ρουηινοί – σε τοπικές διαλέκτους αναμεμειγμένες με την εκκλησιαστική σλαβονική ή στα ρωσικά ή στην ουκρανική λογοτεχνική γλώσσα που είχε αναπτυχθεί μεταξύ της ουκρανικής διανόησης της ρωσικής αυτοκρατορίας. Η διαμάχη για τη γλώσσα ήταν επίσης μια διαμάχη για την ταυτότητα. Ήταν απλώς Ρώσοι ή ένας κλάδος του ρωσικού έθνους ή ένας κλάδος του ουκρανικού έθνους; Οι Γαλικιανοί και, με κάποια καθυστέρηση, οι Μπουκοβινιώτες επέλεξαν την ουκρανική ταυτότητα μέχρι το τέλος του αιώνα, ενώ οι Ρουθηνοί στην Υπερκαρπαθία παρέμειναν διχασμένοι. Όταν η Αυστρία εισήγαγε σύνταγμα, περιορισμένο εκλογικό δικαίωμα και πολιτικές ελευθερίες το 1867, η πορεία του ουκρανικού κινήματος στη Γαλικία προχώρησε ταχύτατα. Πολυάριθμα περιοδικά εμφανίστηκαν και δημιούργησαν τη «φαντασιακή κοινότητα» ενός έθνους σε χωριά και πόλεις. Η δημόσια πρωτοβάθμια εκπαίδευση εισήχθη το 1869 και η γλώσσα διδασκαλίας στην ανατολική Γαλικία, όπου ζούσαν οι Ρουθηνοί, ήταν η ουκρανική. Η διανόηση στο Λβιβ και το δίκτυο του κλήρου στην ύπαιθρο ίδρυσαν πολυάριθμες οργανώσεις για την αγροτιά – χορωδίες, πυροσβεστικές δυνάμεις, συνεταιρισμούς και συλλόγους εκπαίδευσης ενηλίκων. Το πρώτο ουκρανικό πολιτικό κόμμα στην Αυστρία ιδρύθηκε το 1890, το αγροτικό σοσιαλιστικό Ριζοσπαστικό Κόμμα. Στα τέλη της δεκαετίας του 1890 οι νεαροί Ριζοσπάστες διαμόρφωναν ένα πρόγραμμα που ζητούσε ένα ανεξάρτητο ουκρανικό κράτος. Επίσης, μέλη του Ριζοσπαστικού Κόμματος αποσχίστηκαν για να σχηματίσουν το Ουκρανικό Εθνικό Δημοκρατικό Κόμμα, ένα αριστερό-φιλελεύθερο κόμμα που θα κυριαρχούσε στην πολιτική της Γαλικίας-Ουκρανίας μέχρι το 1939, και το Ουκρανικό Σοσιαλδημοκρατικό Κόμμα, ένα εργατικό κόμμα που συνδεόταν με τους αυστρομαρξιστές. Στις αρχές της δεκαετίας του 1900 όλα αυτά τα κόμματα υποστήριξαν μια σειρά από αγροτικές απεργίες, επιδιώκοντας να αυξήσουν τους μισθούς των φτωχότερων Ουκρανών αγροτών. Η διάθεση στα τέλη του 19ου αιώνα στη Γαλικία αποτυπώθηκε πολύ καλά από τον ποιητή Ιβάν Φράνκο: «Είμαι γιος του λαού, γιος ενός έθνους που ανατέλλει. Είμαι ένας αγρότης: πρόλογος, όχι επίλογος».

1917

Την παραμονή του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου, στη ρωσική αυτοκρατορία κυοφορούνταν μεγάλες αλλαγές. Το 1905 ξέσπασε η Πρώτη Ρωσική Επανάσταση. Νέα πολιτικά κόμματα αναδύθηκαν από το κέλυφος του Επαναστατικού Ουκρανικού Κόμματος – δύο ουκρανικά σοσιαλδημοκρατικά κόμματα και το πιο εθνικιστικό Ουκρανικό Λαϊκό Κόμμα. Η τσαρική απολυταρχία αναγκάστηκε να κάνει μια σειρά από φιλελεύθερες παραχωρήσεις, συμπεριλαμβανομένου του δικαιώματος δημοσίευσης στην ουκρανική γλώσσα. Πολλές ουκρανικές εφημερίδες και περιοδικά εμφανίστηκαν εν μία νυκτί, όπως και ουκρανικές οργανώσεις πολιτών. Η ρωσική αυτοκρατορική κοινωνία ήταν βαθιά πολωμένη μεταξύ αντίδρασης και επανάστασης. Οι Ουκρανοί, όπως και άλλες ομάδες που υφίσταντο διακρίσεις κάτω από τον τσαρισμό, όπως οι Εβραίοι, τάχθηκαν στο πλευρό της επανάστασης. Όμως ο τσάρος και οι δυνάμεις της αντίδρασης ήταν σε θέση να αντιταχθούν στις φιλελεύθερες παραχωρήσεις που είχαν γίνει, με αποτέλεσμα το ουκρανικό κίνημα να μην μπορέσει να σημειώσει την πρόοδο που θα είχε σημειώσει αν η Ρωσία είχε εξελιχθεί στην αντίθετη κατεύθυνση προς τη δημοκρατία.

Και ακόμη και αυτή η σχετικά φιλελεύθερη περίοδος στην ιστορία της Ρωσίας διακόπηκε με το ξέσπασμα του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου το 1914. Το μέτωπο μετακινούνταν μπρος-πίσω στην Ουκρανία: το 1915 οι Ρώσοι βρίσκονταν στο Λβιβ και το 1918 οι Γερμανοί στο Κίεβο. Αυτός ο νέος βιομηχανικός πόλεμος στοίχισε πολλές ζωές και κατέστρεψε τις υποδομές σε όλα τα ουκρανικά εδάφη.

Η Ρωσία ήταν από πολλές απόψεις η πιο αδύναμη από τις δυνάμεις που συμμετείχαν στον πόλεμο. Έμεινε πίσω από την υπόλοιπη Ευρώπη στη βιομηχανική ανάπτυξη, μαστιζόταν από κοινωνικές εντάσεις και οι στρατιώτες της ήταν οι λιγότερο μορφωμένοι από όλες τις αντιμαχόμενες δυνάμεις. Η πίεση στον πληθυσμό οδήγησε σε αυθόρμητα ξεσπάσματα διαμαρτυρίας, αναγκάζοντας τελικά τον τσάρο να παραιτηθεί τον Μάρτιο του 1917.

Η επανάσταση έδωσε νέα πνοή στο ουκρανικό κίνημα. Καθώς τα συμβούλια ή σοβιέτ ξεπηδούσαν σε όλη τη Ρωσία, οι Ουκρανοί στο Κίεβο ίδρυσαν το δικό τους, την Ουκρανική Κεντρική Ράντα. (Ράντα στα ουκρανικά είναι το αντίστοιχο του σοβιέτ.) Στη Ράντα, το ουκρανικό επαναστατικό κοινοβούλιο, κυριαρχούσαν σοσιαλδημοκράτες και σοσιαλιστές επαναστάτες με αγροτικό προσανατολισμό. Επιδίωκε την αναγνώριση και την αυτονομία από την Προσωρινή Κυβέρνηση, η οποία ισχυριζόταν ότι ήταν υπεύθυνη για όλη τη Ρωσία. Σε κάποιο σημείο αυτού του αγώνα, η Ράντα διακήρυξε την ύπαρξη της Ουκρανικής Λαϊκής Δημοκρατίας∙ αυτή δεν γινόταν αντιληπτή ως ένα εντελώς ανεξάρτητο κράτος, αλλά ως μέρος μιας δημοκρατικής ρωσικής ομοσπονδίας. Όμως, ενώ η Ράντα διαπληκτιζόταν με την Προσωρινή Κυβέρνηση, η τελευταία ανατράπηκε από τους Μπολσεβίκους τον Νοέμβριο του 1917. Η Ράντα θεωρούσε τους Μπολσεβίκους εξτρεμιστές που δημιουργούσαν χάος στην πρώην αυτοκρατορία και οι Μπολσεβίκοι θεωρούσαν τη Ράντα μικροαστική και εθνικιστική.

Τον Δεκέμβριο του 1917 οι Μπολσεβίκοι επιτέθηκαν στρατιωτικά στη Ράντα. Οι δυνάμεις της Ουκρανικής Λαϊκής Δημοκρατίας δεν μπόρεσαν να υπερασπιστούν το έδαφός τους και η Ράντα κάλεσε τους Γερμανούς να τη σώσουν. Ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος εξακολουθούσε να εξελίσσεται και οι Γερμανοί έβλεπαν την Ουκρανία ως πηγή τροφίμων και πρώτων υλών και ως ουδέτερο κράτος απέναντι στη Ρωσία, με την οποία εξακολουθούσαν να βρίσκονται σε πόλεμο. Οι γερμανικές απαλλοτριώσεις οδήγησαν σε εξεγέρσεις των αγροτών. Μετά την ήττα των Γερμανών από την Αντάντ και την αποχώρησή τους από την Ουκρανία, τα πράγματα έγιναν ακόμη πιο περίπλοκα. Οι ουκρανικές δυνάμεις πολέμησαν τους Μπολσεβίκους καθώς και τους Ρώσους Λευκούς στρατηγούς του εμφυλίου πολέμου. Συνάντησαν μικρή επιτυχία. Ο στρατός, με επικεφαλής τον Σίμον Πετλιούρα, ήταν απειθάρχητος και οι μονάδες που συνδέονταν με αυτόν επιδόθηκαν σε αιματηρά πογκρόμ εναντίον του εβραϊκού πληθυσμού, με αποτέλεσμα δεκάδες χιλιάδες θανάτους. Νέες δυνάμεις έμπαιναν συνεχώς στη μάχη – πολέμαρχοι, ο πιο διάσημος από τους οποίους ήταν ο αναρχικός Νέστορ Μάχνο, ένα γαλλικό εκστρατευτικό σώμα και ο πολωνικός στρατός υπό την ηγεσία του Γιόζεφ Πιλσούντσκι. Ο ουκρανικός στρατός της Γαλικίας προσχώρησε επίσης στις δυνάμεις του Πετλιούρα το καλοκαίρι του 1919∙ επρόκειτο για πειθαρχημένους, έμπειρους στρατιώτες, αλλά δεν μπόρεσαν να κάνουν πολλά για να βελτιώσουν την τύχη των Ουκρανών.

Ο ουκρανικός στρατός της Γαλικίας ήταν η ένοπλη δύναμη της Λαϊκής Δημοκρατίας της Δυτικής Ουκρανίας. Η δημοκρατία αυτή είχε ανακηρυχθεί στο Λβιβ την 1η Νοεμβρίου 1918, καθώς η Αυστροουγγαρία κατέρρεε κάτω από τον αντίκτυπο της ήττας στον πόλεμο. Οι Ουκρανοί έχασαν το Λβιβ μέσα σε λίγες εβδομάδες, καθώς –όπως και στις περισσότερες πόλεις στα ουκρανικά εδάφη– μόνο μια μειοψηφία των κατοίκων του ήταν εθνικά Ουκρανοί. Οι Πολωνοί στην πόλη κατάφεραν να εκδιώξουν την ουκρανική κυβέρνηση. Ο εβραϊκός πληθυσμός προσπάθησε να παραμείνει ουδέτερος κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης στο Λβιβ, αλλά οι Πολωνοί τους υποπτεύονταν ότι ευνοούσαν τους Ουκρανούς. Ως αποτέλεσμα, οι Πολωνοί στρατιώτες και το πλήθος της πόλης εξαπέλυσαν πογκρόμ. Η Ουκρανική Λαϊκή Δημοκρατία δεν είχε ακόμη ηττηθεί και κατείχε το μεγαλύτερο μέρος της ανατολικής Γαλικίας μέχρι τον Ιούνιο του 1919. Αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν αυτά τα εδάφη μόνο όταν ένας πολωνικός στρατός, εξοπλισμένος και εκπαιδευμένος από τους Γάλλους για να πολεμήσει εναντίον των Μπολσεβίκων, τα κατέλαβε. Αυτός είναι ο τρόπος και ο λόγος για τον οποίο ο ουκρανικός στρατός της Γαλικίας ενώθηκε με τις δυνάμεις του Πετλιούρα στα ανατολικά.

Η Ουκρανία έζησε έξι φοβερά χρόνια πολέμου και εμφυλίου πολέμου προτού τα πράγματα ηρεμήσουν. Στις αρχές της δεκαετίας του 1920, η επικράτεια της σημερινής σύγχρονης Ουκρανίας ήταν μοιρασμένη σε διάφορα κράτη. Το μεγαλύτερο μέρος της Ουκρανίας έγινε η Ουκρανική Σοβιετική Σοσιαλιστική Δημοκρατία. Η Κριμαία, ωστόσο, ήταν μέρος της Σοβιετικής Ρωσίας. Δεδομένου ότι η Ουγγαρία ηττήθηκε στον πόλεμο και της αφαιρέθηκαν τα περισσότερα από τα ιστορικά της εδάφη, η Υπερκαρπαθία αποδόθηκε στο νεοσύστατο κράτος της Τσεχοσλοβακίας. Η Μπουκοβίνα ενσωματώθηκε στη Ρουμανία. Και η Γαλικία, η οποία αποτελούσε τμήμα της Αυστρίας, καθώς και η Βολινία, η οποία βρισκόταν ακριβώς βόρεια από αυτήν και αποτελούσε τμήμα της Ρωσίας, ενσωματώθηκαν στο νέο πολωνικό κράτος. Η αποτυχία ίδρυσης του δικού τους κράτους, σε μια εποχή που αναστήθηκαν νεκρά κράτη όπως η Πολωνία και η Λιθουανία και δημιουργήθηκαν εντελώς νέα κράτη όπως η Φινλανδία και η Τσεχοσλοβακία, θα αποτελούσε πηγή μεγάλης πικρίας και απογοήτευσης για τους Ουκρανούς.

Η μόνη μικρή αναλαμπή στο εθνικό σκοτάδι ήταν η Σοβιετική Ουκρανία. Κατά την άποψη του Λένιν, οι ουκρανικές δυνάμεις μπορεί να είχαν ηττηθεί, όχι όμως και οι εθνικές φιλοδοξίες των Ουκρανών. Ως εκ τούτου, ενάντια στη θέληση πολλών άλλων ηγετικών μπολσεβίκων, επέμεινε στη δημιουργία μιας ουκρανικής σοβιετικής δημοκρατίας, περίπου στα σύνορα που είχε διεκδικήσει η Κεντρική Ράντα. Σύμφωνα με την πολιτική του Λένιν, οι Μπολσεβίκοι το 1923 υιοθέτησαν μια πολιτική ιθαγενοποίησης (korenizatsiia / indigenization) στις μη ρωσικές σοβιετικές δημοκρατίες. Η πολιτική αυτή είχε ως αποτέλεσμα μια άνευ προηγουμένου άνθηση του ουκρανικού πολιτισμού. Κατά τη διάρκεια της ουκρανικοποίησης, όπως ήταν γνωστή η πολιτική της ιθαγενοποίησης στη σοβιετική Ουκρανία, οι Ουκρανοί έφτιαξαν ένα μοναδικό εκπαιδευτικό σύστημα, παρήγαγαν κινηματογράφο, θέατρο, λογοτεχνία και εικαστικά έργα της πρωτοπορίας και ανέλαβαν εκτεταμένη έρευνα για την ουκρανική ιστορία και τον πολιτισμό. Αυτή ήταν η εποχή του ουκρανικού εθνικού κομμουνισμού, όταν οι Ουκρανοί εθνοτικής καταγωγής διορίστηκαν σε ηγετικές θέσεις στον πολιτικό και οικονομικό μηχανισμό. Ουκρανοί από την Πολωνία, οι οποίοι υφίσταντο διακρίσεις, μετανάστευσαν στη σοβιετική Ουκρανία για να εργαστούν σε σχέδια εγκυκλοπαίδειας και σε πολλές άλλες πολιτιστικές προσπάθειες.

Στην Πολωνία, το ουκρανικό εκπαιδευτικό σύστημα που υπήρχε κάτω από την παλιά Αυστρία διαλύθηκε. Οι Ουκρανοί δεν προσλαμβάνονταν σε κρατικές θέσεις εργασίας, όπως στους σιδηροδρόμους ή στην τοπική διοίκηση. Άρχισαν να αναπτύσσουν ένα κράτος μέσα στο κράτος, χρηματοδοτώντας ιδιωτικές ουκρανικές εκπαιδευτικές δυνατότητες και πολιτιστική εργασία με κεφάλαια που παρείχε το ουκρανικό συνεταιριστικό κίνημα. Η Ελληνική Καθολική Εκκλησία ίδρυσε μια θεολογική ακαδημία, η οποία στην πραγματικότητα εκπαίδευσε πολυάριθμους κοσμικούς διανοούμενους, καθώς η πρόσβαση στην πανεπιστημιακή εκπαίδευση ήταν περιορισμένη για τους Ουκρανούς, όπως και για τους Εβραίους, στην Πολωνία του μεσοπολέμου. Ο κατάλογος των πολιτικών διακρίσεων της Πολωνίας κατά των εθνικών μειονοτήτων είναι μακρύς.

Πολιτικά, το κυρίαρχο κόμμα ήταν η Ουκρανική Εθνική Δημοκρατική Συμμαχία, το όνομα της οποίας αντανακλούσε επακριβώς την πολιτική της. Υπήρχαν επίσης αριστερά κόμματα, από το αρκετά μετριοπαθές Ουκρανικό Ριζοσπαστικό Κόμμα μέχρι το Κομμουνιστικό Κόμμα της Δυτικής Ουκρανίας. Στο ενδιάμεσο βρίσκονταν οι Σοσιαλδημοκράτες, ορισμένοι από τους οποίους ήταν φιλομπολσεβίκοι. Τη δεκαετία του 1920 οι φιλοσοβιετικές συμπεριφορές ήταν ευρέως διαδεδομένες στη Γαλικία λόγω των όσων συνέβαιναν στην εθνική κομμουνιστική σοβιετική Ουκρανία. Υπήρχε επίσης ένα ισχυρό γυναικείο κίνημα που συμμάχησε με τους Εθνικοδημοκράτες.

Στα δεξιά του πολιτικού φάσματος βρισκόταν η Ουκρανική Στρατιωτική Οργάνωση, γνωστή με τα ουκρανικά αρχικά UVO. Συνέχισε έναν αγώνα κατά της πολωνικής κυριαρχίας από την παρανομία, ληστεύοντας ταχυδρομεία και συμμετέχοντας σε άλλες μορφές τρομοκρατίας. Το 1929 πολλοί από την UVO προσχώρησαν στη νεοσύστατη Οργάνωση Ουκρανών Εθνικιστών (OUN). Η OUN συμμετείχε επίσης σε ληστείες και δολοφονίες. Κατά τη διάρκεια των καλοκαιρινών διακοπών τους το 1930 οι νέοι της OUN και της UVO ξεκίνησαν εκστρατεία εμπρησμού κατά πολωνικών κτημάτων και ανέλαβαν άλλες μορφές δολιοφθοράς. Η πολωνική κυβέρνηση απάντησε με μια άγρια επιχείρηση ειρήνευσης της ουκρανικής υπαίθρου, ξυλοκοπώντας Ουκρανούς ακτιβιστές όλων των πολιτικών αποχρώσεων και καταστρέφοντας κτίρια που ανήκαν στο ουκρανικό κίνημα. Ήταν μια βίαιη ακραία αντίδραση και οι Ουκρανοί στην πατρίδα τους και στη Βόρεια Αμερική κάλεσαν τη διεθνή κοινότητα να καταδικάσει την Πολωνία.

1933

Το 1933 η πολιτική της ουκρανοποίησης τερματίστηκε επίσημα στη Σοβιετική Ουκρανία. Αλλά πριν από αυτό, το 1930, πολυάριθμοι Ουκρανοί πολιτιστικοί και ακαδημαϊκοί εργαζόμενοι συνελήφθησαν και δικάστηκαν επειδή ανήκαν σε μια φανταστική Ένωση για την Απελευθέρωση της Ουκρανίας. Οι άγριες εκκαθαρίσεις της ουκρανικής πνευματικής ελίτ σημάδεψαν ολόκληρη τη δεκαετία του 1930. Λίγοι επέζησαν. Το 1933 ο υπουργός Παιδείας της Σοβιετικής Ουκρανίας, Μικόλα Σκρίπνικ, και ο προλετάριος συγγραφέας Μικόλα Χβιλιόβι αυτοκτόνησαν σε ένδειξη διαμαρτυρίας.

Εκτός από τη σταλινική τρομοκρατία, η Ουκρανία υπέφερε πάρα πολύ από την αναγκαστική κολεκτιβοποίηση. Ο σχεδιασμός και η εφαρμογή της κολεκτιβοποίησης ήταν αφάνταστα ανεπαρκής και οι ελλείψεις τροφίμων στοίχειωσαν ολόκληρη την ΕΣΣΔ. Λιμός ξέσπασε στο Καζακστάν, στην περιοχή του Βόλγα και στην Ουκρανία. Ο ανθρωπογενής λιμός στην Ουκρανία, το αποκορύφωμα του οποίου ήρθε το 1933, στοίχισε τη ζωή σε 4 εκατομμύρια ανθρώπους από έναν συνολικό πληθυσμό περίπου 31,5 εκατομμυρίων. Οι επιπτώσεις του λιμού της κολεκτιβοποίησης ήταν πιο έντονες στην Ουκρανία. Πολυάριθμοι μάρτυρες ανέφεραν ότι ακόμη και μικρές ποσότητες τροφίμων αφαιρούνταν από μεμονωμένα νοικοκυριά, αφήνοντας τους κατοίκους να λιμοκτονούν. Επειδή ο λιμός εκδηλώθηκε την ίδια στιγμή που ο Στάλιν καταδίωκε επίσης την ουκρανική ελίτ, την οποία θεωρούσε μη πιστή, οι θανατηφόρες συνέπειες της έλλειψης τροφίμων σε ολόκληρη την ΕΣΣΔ μετατοπίστηκαν δυσανάλογα στην Ουκρανία.

Οι εκκαθαρίσεις και ο λιμός στη σοβιετική Ουκρανία έβαλαν τέλος σε κάθε φιλοσοβιετική συμπάθεια στις δυτικές ουκρανικές περιοχές εκτός της εμβέλειας του Στάλιν.

Το μεγαλύτερο μέρος της Ευρώπης τη δεκαετία του 1930 ήταν πολωμένο μεταξύ αριστεράς και δεξιάς, μεταξύ κομμουνιστών και φασιστών. Στη Βιέννη ξέσπασαν οδομαχίες μεταξύ αριστερών και δεξιών παραστρατιωτικών και η Ισπανία, φυσικά, βυθίστηκε στον εμφύλιο πόλεμο. Η δημοκρατία στην ήπειρο ήταν αποδυναμωμένη. Το 1933 ο Χίτλερ ήρθε στην εξουσία στη Γερμανία. Δεν έκρυψε το μίσος του για τους Εβραίους και τα σχέδιά του να αναιρέσει τους όρους του ειρηνευτικού διακανονισμού που επιβλήθηκαν στη Γερμανία μετά την ήττα στον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο. Στο βιβλίο του Mein Kampf ο Χίτλερ ανέπτυξε τα ρατσιστικά του οράματα και ανακοίνωσε σε όλο τον κόσμο την πρόθεσή του να αναζητήσει Lebensraum (ζωτικό χώρο) για τους Γερμανούς εισβάλλοντας στο σοβιετικό κράτος.

Ο Χίτλερ άσκησε μια βλαβερή επιρροή στην ουκρανική δεξιά στην Πολωνία, ιδιαίτερα στην OUN. Οι εθνικιστές ήταν ήδη κατάσκοποι και δέχονταν βοήθεια από τη Γερμανία πριν επικρατήσουν οι Ναζί. Αλλά τώρα ο προσανατολισμός των εθνικιστών προς τη Γερμανία έγινε ισχυρότερος. Ο Χίτλερ ήταν ο εχθρός των εχθρών τους, της Σοβιετικής Ένωσης και της Πολωνίας. Ο Χίτλερ αναθεωρούσε τον ίδιο διακανονισμό των Βερσαλλιών που είχε αφήσει τους Ουκρανούς χωρίς κράτος. Ένωσε τον γερμανικό λαό που προηγουμένως ζούσε σε διαφορετικά κράτη: προσάρτησε την Αυστρία τον Μάρτιο του 1938 και τη λεγόμενη Σουδητία της Τσεχοσλοβακίας τον Οκτώβριο του ίδιου έτους. Ως αποτέλεσμα της τελευταίας προσάρτησης, αυτό που ήταν η Τσεχοσλοβακία άρχισε να διασπάται σε ξεχωριστές οντότητες. Μία από αυτές ήταν η Καρπαθο-Ουκρανία, η οποία σχηματίστηκε από κάποια από τα εδάφη της Τσεχοσλοβακίας που κατοικούνταν από Ρώσους/Ουκρανούς. Οι Ουκρανοί εκτός της Σοβιετικής Ένωσης, στη Γαλικία και τη Βόρεια Αμερική, ενθουσιάστηκαν με το σχηματισμό αυτού του κρατιδίου. Η OUN έστειλε τους μαχητές της στην Καρπαθο-Ουκρανία για να επηρεάσουν τη διοίκησή της και να ενταχθούν στις υπό διαμόρφωση ένοπλες δυνάμεις της. Όταν η Ουγγαρία επιτέθηκε και έβαλε τέλος στην Καρπαθο-Ουκρανία στα μέσα Μαρτίου 1939, ορισμένα ηγετικά στελέχη της OUN χάθηκαν στον αγώνα για την ανεξαρτησία της Καρπαθο-Ουκρανίας. Υπήρχε κάποια ιδεολογική επικάλυψη μεταξύ της OUN και του γερμανικού εθνικοσοσιαλισμού από την αρχή, και καθώς προχωρούσε η δεκαετία του 1930 η επιρροή των Ναζί στην εθνικιστική ιδεολογία αυξανόταν. Ιδιαίτερα αξιοσημείωτη ήταν η ανάπτυξη του αντισημιτισμού στην OUN κατά την τελευταία δεκαετία του 1930.

1939

Ο Β΄ Παγκόσμιος Πόλεμος ξέσπασε την 1η Σεπτεμβρίου 1939. Λίγο νωρίτερα, η Γερμανία και η Σοβιετική Ένωση είχαν υπογράψει σύμφωνο μη επίθεσης. Μια μυστική ρήτρα του συμφώνου ήταν η μοιρασιά της Ανατολικής Ευρώπης μεταξύ των δύο ισχυρών δικτατοριών. Στις 17 Σεπτεμβρίου οι Σοβιετικοί εισέβαλαν στη Δυτική Ουκρανία, δηλαδή στη Γαλικία και τη Βολινία της Πολωνίας, και μέσα σε λίγες εβδομάδες την προσάρτησαν στη Σοβιετική Ένωση. Οι είκοσι ένας μήνες που οι Σοβιετικοί κατέλαβαν τη Δυτική Ουκρανία ήταν σκληροί. Εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι απελάθηκαν στην Αρκτική, το Καζακστάν και τη Σιβηρία. Στην αρχή οι Σοβιετικοί συνέλαβαν και απέλασαν την πολωνική ελίτ της Ανατολικής Πολωνίας/Δυτικής Ουκρανίας. Έστειλαν επίσης στα Γκουλάγκ Εβραίους που διέφυγαν από τη γερμανική ζώνη της Πολωνίας στη σοβιετική ζώνη. Και προς το τέλος της κατοχής, οι φυλακές γέμισαν με Ουκρανούς. Οι Σοβιετικοί πήραν επίσης την Μπουκοβίνα από τη Ρουμανία τον Ιούνιο του 1940, υποβάλλοντάς την στον ίδιο τύπο καθεστώτος.

Κατά τη διάρκεια της σοβιετικής κατοχής, η ζωή άλλαξε δραματικά. Αυτό που κάποτε ήταν ένα ποικίλο φάσμα περιοδικών και εφημερίδων αντικαταστάθηκε τώρα από τα επαναλαμβανόμενα φερέφωνα των νέων αρχών. Οι βασικές προμήθειες εξαφανίστηκαν από τα καταστήματα. Τα καταστήματα και οι επιχειρήσεις κρατικοποιήθηκαν. Όλα τα βασικά πολιτικά δικαιώματα που υπήρχαν ακόμη και επί αυταρχικής Πολωνίας σαρώθηκαν. Ο φόβος διακατείχε τον πληθυσμό, καθώς ανά πάσα στιγμή ο καθένας μπορούσε κυριολεκτικά να καταλήξει σε ένα βαγόνι με προορισμό τη Σιβηρία. Όλα τα προϋπάρχοντα ουκρανικά πολιτικά κόμματα διαλύθηκαν αμέσως μετά την κατάληψη της εξουσίας από τους Σοβιετικούς. Δεν επρόκειτο ποτέ να αναβιώσουν τις δραστηριότητές τους. Οι Σοβιετικοί κυνήγησαν και εκτέλεσαν αντιφρονούντες κομμουνιστές στη Δυτική Ουκρανία, εθνικούς κομμουνιστές και αριστερούς κομμουνιστές. Υπήρξε μόνο ένα ουκρανικό πολιτικό κίνημα που κατάφερε να επιβιώσει από τη σοβιετική περίοδο – η OUN. Είχε εμπειρία στη συνωμοτική δραστηριότητα και –παρά τις συλλήψεις και τις εκτελέσεις από τις αρχές– κατάφερε να διπλασιάσει τα μέλη του. Τον Ιούνιο του 1941, η οργάνωση είχε περίπου είκοσι χιλιάδες μέλη και τριάντα χιλιάδες συμπαθούντες. Αν η πολυετής παράνομη εμπειρία επέτρεψε στην OUN να επιβιώσει, το καταπιεστικό σοβιετικό σύστημα οδήγησε ορισμένους Ουκρανούς, ιδίως νέους, στις τάξεις της.

Στις 22 Ιουνίου 1941, ο Χίτλερ εξαπέλυσε την ατυχή εισβολή του στη Σοβιετική Ένωση. Τις προηγούμενες ημέρες προτού οι Γερμανοί φτάσουν στη Δυτική Ουκρανία, η σοβιετική μυστική αστυνομία, η NKVD, συνέλαβε χιλιάδες ύποπτους Ουκρανούς εθνικιστές, για να μην βοηθήσουν τον εχθρό. Στη συνέχεια, επειδή η γερμανική προέλαση ήταν τόσο γρήγορη, δεν μπόρεσαν να απομακρύνουν τους φυλακισμένους προς τα ανατολικά. Ως εκ τούτου, τους εκτέλεσαν μαζικά, σκοτώνοντας περίπου δεκαπέντε χιλιάδες στη Δυτική Ουκρανία, κυρίως Ουκρανούς, αλλά και Πολωνούς και Εβραίους. Αυτές οι δολοφονίες της NKVD εξόργισαν τον πληθυσμό της Δυτικής Ουκρανίας, προκαλώντας μεγάλη έξαρση των συναισθημάτων. Όταν έφτασαν οι Γερμανοί, οι Εβραίοι αναγκάστηκαν να ανακτήσουν τα πτώματα των θυμάτων από τις φυλακές και να τα απλώσουν στις αυλές για να βρουν οι άνθρωποι τους συγγενείς τους. Τμήματα της πόλης Λβιβ βρωμούσαν από τα πτώματα που αποσυντίθεντο. Ξέσπασε πογκρόμ στο οποίο σημαντικό ρόλο έπαιξε η Ουκρανική Εθνική Πολιτοφυλακή της OUN, αν και τα γερμανικά SS ήταν υπεύθυνα για την εκτέλεση των περισσότερων από τα εκατοντάδες θύματα.

Η βία κατά των Εβραίων συνεχίστηκε καθ’ όλη τη διάρκεια του πολέμου. Περίπου 1,5 εκατομμύριο Εβραίοι δολοφονήθηκαν στο έδαφος της σημερινής Ουκρανίας, αντιπροσωπεύοντας περίπου το ένα τέταρτο των θυμάτων του Ολοκαυτώματος. Οι περισσότεροι Εβραίοι πέθαναν κοντά τον τόπο όπου ζούσαν, πυροβολημένοι στην άκρη χαράδρων ή λάκκων που είχαν σκαφτεί για το σκοπό αυτό. Οι εκτελεστές ήταν κυρίως ειδικές μονάδες των SS, οι Einsatzgruppen, με τη βοήθεια, ωστόσο, της αστυνομίας των δωσίλογων.

Η ναζιστική πολιτική απέναντι στον τοπικό μη εβραϊκό πληθυσμό ήταν επίσης σκληρή, αν και δεν έφτανε μέχρι τη συστηματική μαζική δολοφονία. Πάνω από τρία εκατομμύρια Σοβιετικοί αιχμάλωτοι πολέμου πέθαναν στα γερμανικά στρατόπεδα από το κρύο και την πείνα. Πάνω από δύο εκατομμύρια νεαροί Ουκρανοί μεταφέρθηκαν στη Γερμανία ως εργάτες-σκλάβοι (Ostarbeiter). Σε μεγάλο μέρος της Ουκρανίας, οι Γερμανοί μάζευαν τους νέους καθώς έβγαιναν από την εκκλησία ή το χορό και τους επιβίβαζαν σε τρένα.

Η σημερινή Ουκρανία μοιράστηκε μεταξύ πολλών διαφορετικών διοικήσεων κατά τη διάρκεια του πολέμου. Η Γαλικία ενσωματώθηκε στην Πολωνία, στη Γενική Κυβέρνηση, ως Distrikt Galizien. Η Μπουκοβίνα και οι γειτονικές περιοχές επανεντάχθηκαν στη Ρουμανία, η οποία πήρε επίσης την περιοχή της Οδησσού και την ονόμασε Υπερδνειστερία. Η Ουγγαρία κατείχε την Υπερκαρπαθία/Καρπαθο-Ουκρανία. Τμήματα της Ουκρανίας βρίσκονταν υπό άμεση γερμανική στρατιωτική κυριαρχία. Το μεγαλύτερο μέρος της διαμελισμένης Ουκρανίας ήταν το Reichskommissariat Ukraine.

Η πιο άγρια από αυτές τις διοικήσεις ήταν το Reichskommissariat, το οποίο είχε την πρωτεύουσά του στο Ρίβνε της Βολινίας. Αν και η OUN συνεργαζόταν με τη ναζιστική κατοχή ως αστυνομία στη Βολινία, συνειδητοποίησε ότι ο πληθυσμός είχε απηυδήσει από τη γερμανική κυριαρχία και προέβαινε σε αυθόρμητες πράξεις αντίστασης. Αντί να αφήσει τα αντιγερμανικά αισθήματα να τροφοδοτήσουν την υποστήριξη προς τους κόκκινους αντάρτες που έρχονταν μέσα από τα δάση, η OUN ξεκίνησε τη δική της αντιγερμανική εξέγερση την άνοιξη του 1943. Επρόκειτο για ένα περιορισμένο κίνημα αντίστασης, καθώς η OUN δεν επιθυμούσε ούτε τη σοβιετική νίκη. Η ένοπλη δύναμη της OUN, ο Ουκρανικός Επαναστατικός Στρατός (UPA), έστηνε ενέδρες σε γερμανικές περιπόλους και παρεμπόδιζε συλλήψεις για καταναγκαστικά έργα, αλλά δεν προσπάθησε να εκτροχιάσει τα γερμανικά τρένα που μετέφεραν εφόδια στο μέτωπο. Προτιμούσε οι Γερμανοί και οι Σοβιετικοί να χτυπιούνται μεταξύ τους. Η αντίσταση του UPA δεν έκανε τίποτα για να προστατεύσει τον εβραϊκό πληθυσμό που κρυβόταν στα δάση της Βολινίας· στην πραγματικότητα, εξέδωσε διαταγή να δολοφονηθούν όλοι οι Εβραίοι και όσοι Ουκρανοί τους έκρυβαν. Ο UPA άρχισε επίσης να εκκαθαρίζει εθνοτικά τη Βολινία, και στη συνέχεια τη Γαλικία, από τον πολωνικό πληθυσμό της. Οι ιστορικοί εκτιμούν ότι ο UPA σκότωσε περίπου εξήντα χιλιάδες Πολωνούς, στην πλειονότητά τους αμάχους.

Ο πόλεμος στην Ουκρανία ήταν εξαιρετικά βίαιος. Στην Ανατολική Ευρώπη η σύγκρουση δεν ήταν μεταξύ των Δυτικών Συμμάχων και των Γερμανών αλλά μεταξύ των Σοβιετικών και των Γερμανών, δηλαδή μεταξύ δύο δολοφονικών καθεστώτων. Οι άνθρωποι έπρεπε να κάνουν επιλογές. Σε γενικές γραμμές, ο πληθυσμός του Reichskommissariat της Ουκρανίας έτεινε να βλέπει τον προελαύνοντα Κόκκινο Στρατό ως απελευθερωτές. Αυτό όμως συνέβαινε πολύ λιγότερο στο Distrikt Galizien στη Δυτική Ουκρανία. Η εμπειρία της σοβιετικής κυριαρχίας το 1939-41 προκάλεσε σκλήρυνση της συμπεριφοράς. Επίσης, η γερμανική διακυβέρνηση εδώ ήταν πολύ πιο ευνοϊκή για τους Ουκρανούς από οπουδήποτε αλλού στην περιοχή που κατοικούσαν οι Ουκρανοί. Οι Γερμανοί χρησιμοποίησαν τους Ουκρανούς ως αντίβαρο στους Πολωνούς και βασίστηκαν στους Ουκρανούς εθνικιστές για να βοηθήσουν στη δημιουργία της πολιτικής διοίκησης και της αστυνομίας. Η στρατολόγηση σκλάβων εργατών υπήρχε και εδώ, αλλά υπήρχαν ορισμένοι ελαφρυντικοί παράγοντες που δεν ίσχυαν αλλού. Στο Distrikt Galizien υπήρχαν εκπαιδευτικές ευκαιρίες για τους Ουκρανούς που δεν είχαν αντίστοιχες στο Reichskommissariat. Λόγω της εθνικιστικής επιρροής, οι Ουκρανοί της Γαλικίας ήταν λιγότερο τρομοκρατημένοι από τη δολοφονία του εβραϊκού πληθυσμού απ’ ό,τι οι Ουκρανοί στο Reichskommissariat. Στην πραγματικότητα, η εκκαθάριση του εβραϊκού πληθυσμού αποδείχθηκε οικονομική ώθηση για το ουκρανικό συνεταιριστικό κίνημα κατά τη διάρκεια του πολέμου. Οι Γερμανοί ήταν αρκετά δημοφιλείς στη Γαλικία στα μέσα του 1943 και το 1944, ώστε ογδόντα χιλιάδες Ουκρανοί προσφέρθηκαν εθελοντικά σε μια μονάδα των Waffen-SS, τη Μεραρχία Galizien. Μόνο ένα μέρος αυτών των εθελοντών κατέληξε να πολεμήσει. Η Μεραρχία Galizien των Waffen-SS έπαιξε πολύ μικρό ρόλο σε αντιεβραϊκές και αντιπολωνικές δράσεις, αλλά συνεργάστηκε στην καταστολή της αντιφασιστικής σλοβακικής εθνικής εξέγερσης το 1944.

Μετά την ανακατάληψη της Δυτικής Ουκρανίας από τους Σοβιετικούς, ο UPA υποκίνησε μια αντισοβιετική ανταρσία, η οποία διήρκεσε μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1940. Η σοβιετική καταστολή της ανταρσίας ήταν ανελέητη. Οι νεκροί στρατιώτες του UPA παρατάσσονταν στους φράχτες των χωριών, ώστε οι συγγενείς να μπορούν να τους αναγνωρίσουν. Αν κάποιος παραδεχόταν ότι βρήκε τον γιο ή τον αδελφό του ανάμεσα στους νεκρούς, συλλαμβανόταν και στέλνονταν σε στρατόπεδα εργασίας. Εκατοντάδες χιλιάδες Δυτικοουκρανοί απελάθηκαν στο πλαίσιο της καταστολής της ανταρσίας και σε συνδυασμό με την εκστρατεία κολεκτιβοποίησης.

Αποτέλεσμα αυτής της ιστορίας, η οποία έμελλε να παίξει ρόλο στην πολιτική μνήμης της ανεξάρτητης Ουκρανίας, ήταν ότι οι Ουκρανοί της Γαλικίας θυμόντουσαν τους Σοβιετικούς ως χειρότερους από τους Γερμανούς, ενώ στην υπόλοιπη Ουκρανία η τάση ήταν μάλλον αντίστροφη.

Ένα αποτέλεσμα του πολέμου για όλη την Ανατολική Ευρώπη ήταν ότι τα κράτη έγιναν εθνοτικά πιο ομοιογενή. Οι Γερμανοί είχαν σκοτώσει τους περισσότερους Εβραίους. Όλες οι χώρες της Ανατολικής Ευρώπης απέλασαν τον εθνοτικά γερμανικό πληθυσμό τους. Στην Ουκρανία, ο πολωνικός πληθυσμός εξαφανίστηκε σε μεγάλο βαθμό. Πολλοί είχαν σκοτωθεί στις σταλινικές εκκαθαρίσεις του 1930∙ μεγάλος αριθμός τους απελάθηκε από τη Δυτική Ουκρανία το 1939-41∙ η εκστρατεία εθνοκάθαρσης του UPA εξαφάνισε δεκάδες χιλιάδες άλλους το 1943-4∙ και μετά τον πόλεμο, οι Σοβιετικοί οργάνωσαν ανταλλαγές πληθυσμών με την Πολωνία, ανταλλάσσοντας επιζώντες Πολωνούς με Ουκρανούς που είχαν καταλήξει στη νέα Λαϊκή Πολωνία. Οι Εβραίοι που κατάφεραν να επιβιώσουν από τον πόλεμο εγκατέλειψαν γενικά τη Δυτική Ουκρανία για την Πολωνία και στη συνέχεια για το Ισραήλ και την Αμερική. Ο πρώην εβραϊκός πληθυσμός της Ουκρανίας, με τις θρησκευτικές του παραδόσεις και τη γλώσσα γίντις, δεν υπήρχε πια. Όσοι Εβραίοι παρέμειναν στην Ουκρανία ήταν δυσδιάκριτοι από τους υπόλοιπους Σοβιετικούς πολίτες. Τα ρωσικά αντικατέστησαν τα γίντις.

Η απουσία Πολωνών και Εβραίων έδωσε τη δυνατότητα σε πολλές πόλεις της Δυτικής Ουκρανίας να δεχτούν εθνοτικούς Ουκρανούς μετανάστες. Αυτό ήταν μια σημαντική κοινωνική πρόοδος για τον δυτικοουκρανικό πληθυσμό, αν και έπρεπε να ανταγωνιστούν τους εισερχόμενους Ρώσους και τους ρωσόφωνους Ουκρανούς από την Ανατολή. Οι τελευταίοι αποτέλεσαν την πολιτική ελίτ σε ολόκληρη την Ουκρανία.

Μετά τον θάνατο του Στάλιν, η Σοβιετική Ένωση έγινε ένα πολύ πιο ασφαλές μέρος για να ζει κανείς. Πολλοί από τους Δυτικοουκρανούς που βρίσκονταν στα Γκούλαγκ αμνηστεύτηκαν και επέστρεψαν στην πατρίδα τους. Υπήρξαν σύντομες στιγμές ξεπαγώματος όσον αφορά τον ουκρανικό πολιτισμό, όλες συγκεντρωμένες στην περίοδο 1956-72. Κατά τα άλλα, η μεταπολεμική περίοδος στη σοβιετική Ουκρανία ήταν περίοδος αδιάκοπου εκρωσισμού. Όσοι αντιδρούσαν συνελήφθησαν και φυλακίστηκαν ή εξορίστηκαν. Αυτοί ήταν οι αντιφρονούντες και αντιπροσώπευαν διάφορες αποχρώσεις των πολιτικών απόψεων, από μαρξιστές όπως ο Ιβάν Ντζιούμπα και ο Λεονίντ Πλιουστς μέχρι εθνικιστές όπως ο Βαλεντίν Μορόζ και ο Ιβάν Καντίμπα. Συνθέτες, ποιητές και καλλιτέχνες συνδέονταν επίσης με το περιβάλλον των αντιφρονούντων.

Η Ουκρανική Σοβιετική Σοσιαλιστική Δημοκρατία που προέκυψε από τον πόλεμο περιλάμβανε όχι μόνο την παλιά, προ του 1939, Σοβιετική Ουκρανία αλλά και τα εδάφη που κατέλαβε ο Στάλιν το 1939-41, δηλαδή τη Γαλικία (βασικά τις περιοχές Λβιβ, Ιβάνο-Φρανκίβσκ και Τερνοπίλ), τη Βολινία (βασικά τις περιοχές Ρίβνε και Βολινία) και τη Μπουκοβίνα (βασικά την περιοχή Τσερνίβτσι). Επιπλέον, η Σοβιετική Ουκρανία πρόσθεσε την περιφέρεια Τρανσκαρπάθια το 1945, όταν παραχωρήθηκε από την Τσεχοσλοβακία. (Οι είκοσι τέσσερις περιφέρειες της Ουκρανίας είναι ισοδύναμες με πολιτείες ή επαρχίες). Η τελευταία προσθήκη στη σοβιετική ουκρανική επικράτεια ήταν η Κριμαία, η οποία μεταβιβάστηκε από τη Ρωσική ΡΣΟΣΔ στην Ουκρανική Σ.Σ.Δ. το 1954. Το έτος 1954 ήταν η τριακοστή επέτειος της Συνθήκης του Περέιασλαβ, με την οποία ο Αταμάνος Μποχντάν Χμελνίτσκι έθεσε την Ουκρανία υπό την προστασία του Ρώσου τσάρου.

1991

Η δεκαετία του 1970 και το πρώτο μισό της δεκαετίας του 1980 στη Σοβιετική Ένωση ονομάστηκαν «περίοδος στασιμότητας». Η ΕΣΣΔ μαστιζόταν από μια γερασμένη και άρρωστη ηγεσία. Ο γενικός γραμματέας Λεονίντ Μπρέζνιεφ είχε γεννηθεί το 1906. Μεγάλος καπνιστής και πότης, η υγεία του είχε επιδεινωθεί δραματικά μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1970. Μετά το θάνατό του το 1982, τον διαδέχθηκαν δύο ακόμη ηλικιωμένοι γενικοί γραμματείς, οι οποίοι πέθαναν και οι δύο την άνοιξη του 1985. Το Κομμουνιστικό Κόμμα της Σοβιετικής Ένωσης επέλεξε τότε έναν νεότερο άνθρωπο ως γενικό γραμματέα, τον Μιχαήλ Γκορμπατσόφ, ελπίζοντας ότι θα έδινε νέα πνοή στο κόμμα και τη χώρα. Ο Γκορμπατσόφ υποσχέθηκε φιλελεύθερες μεταρρυθμίσεις, τα συνθήματα των οποίων ήταν η περεστρόικα (ανασυγκρότηση) και η «γκλάσνοστ» (διαφάνεια). Οι μεταρρυθμίσεις που δρομολόγησε θα οδηγούσαν τελικά στο τέλος του κομμουνισμού στην Ευρώπη και στη διάλυση της Σοβιετικής Ένωσης.

Οι μεταρρυθμίσεις έφτασαν στο Κίεβο πιο αργά από ό,τι σε άλλα μεγάλα σοβιετικά κέντρα. Ο επικεφαλής του ουκρανικού κομμουνιστικού κόμματος, ο Βολοντίμιρ Στσερμπίτσκι, ήταν ένα απολίθωμα της περιόδου στασιμότητας. Ανέβηκε στην εξουσία το 1972, εγκαινιάζοντας τη θητεία του ως πρώτος γραμματέας της Σοβιετικής Ουκρανίας με μαζικές συλλήψεις αντιφρονούντων και καταστολή της ουκρανικής κουλτούρας και επιστήμης. Διατήρησε ένα σφιχτό έλεγχο της Ουκρανίας όσο μπορούσε. Το 1986 σημειώθηκε έκρηξη στον πυρηνικό σταθμό του Τσέρνομπιλ, το χειρότερο πυρηνικό ατύχημα στην ιστορία. Ο Στσερμπίτσκι προσπάθησε να το αποσιωπήσει και δεν ακύρωσε καν την παρέλαση της Πρωτομαγιάς στο Κίεβο που πραγματοποιήθηκε μόλις πέντε ημέρες αργότερα. Ο χειρισμός της κρίσης αυτής προκάλεσε καταγγελίες στο συνέδριο της Ένωσης Ουκρανών Συγγραφέων τον Ιούνιο του 1986. Ο Ιβάν Ντρατς, του οποίου ο γιος στάλθηκε για καθαρισμό στο Τσέρνομπιλ και δηλητηριάστηκε από τη ραδιενέργεια, ήταν ιδιαίτερα ειλικρινής. Οι συγγραφείς στο συνέδριο ζήτησαν επίσης περισσότερη ουκρανική πολιτιστική αυτονομία.

Οι αλλαγές στην Ουκρανία άρχισαν να επιταχύνονται αφού η κυβέρνηση όλης της Ένωσης απελευθέρωσε πολυάριθμους αντιφρονούντες από τη φυλακή και την εξορία και επέστρεψαν στο Κίεβο και το Λβιβ το 1988-89. Στις αρχές του 1989 οι αντιφρονούντες που ήταν πλέον ελεύθεροι ενώθηκαν με τους συγγραφείς για να σχηματίσουν ένα κίνημα για να πιέσουν για τα ουκρανικά δικαιώματα. Ονομάστηκε Λαϊκό Κίνημα της Ουκρανίας για την Ανασυγκρότηση, ευρέως γνωστό ως Ρουχ. Το Ρουχ εξέδωσε ένα δημοκρατικό πρόγραμμα που υποστήριζε ένα ουκρανικό έθνος πολιτών, δηλαδή ένα έθνος που δεν περιοριζόταν σε εθνοτικούς Ουκρανούς ή ουκρανόφωνους, αλλά περιελάμβανε όλους τους κατοίκους της ουκρανικής δημοκρατίας. Σε λίγο καιρό υποστήριζε την ανεξαρτησία της Ουκρανίας από τη Σοβιετική Ένωση.

Η επιδίωξη της ανεξαρτησίας εκ μέρους του ουκρανικού πληθυσμού ήρθε σε μια ευνοϊκή στιγμή. Εκείνη την εποχή, μια νέα προσωπικότητα έμπαινε στο προσκήνιο, ο Μπόρις Γέλτσιν. Προκάλεσε τον Γκορμπατσόφ, ο οποίος γινόταν πιο συντηρητικός ως αντίδραση στις δυνάμεις που είχαν απελευθερώσει οι μεταρρυθμίσεις του, όχι μόνο στην Ουκρανία αλλά και στη Λιθουανία, την Αρμενία και άλλες δημοκρατίες. Ο Γκορμπατσόφ ήθελε να διατηρήσει την ενότητα της Σοβιετικής Ένωσης. Ο Γέλτσιν επιτέθηκε στον Γκορμπατσόφ όχι από το επίπεδο της όλης Ένωσης, αλλά από το επίπεδο της ρωσικής δημοκρατίας. Έγινε πρόεδρος του ρωσικού Ανώτατου Σοβιέτ το 1990, πράγμα που σήμαινε ότι ήταν αρχηγός του κράτους στη Ρωσία. Έκανε συμμαχίες με το δημοκρατικό στρώμα των ηγετών εκτός Ρωσίας, και συγκεκριμένα με τους κομμουνιστές της Ουκρανικής Δημοκρατίας. Ο Γέλτσιν προώθησε την ανακήρυξη της κυριαρχίας της Ρωσίας στις 12 Ιουνίου 1990 και η Ουκρανία ακολούθησε το παράδειγμά του στις 16 Ιουλίου. Η διακήρυξη της κρατικής κυριαρχίας της Ουκρανίας ήταν τόσο εκτεταμένη που όταν η Ουκρανία έγινε πράγματι ανεξάρτητη, στις 24 Αυγούστου 1991, η διακήρυξη της ανεξαρτησίας είχε έκταση μικρότερη από εκατό λέξεις και αρκέστηκε στο να διακηρύξει ότι εκπληρώνει τους όρους της διακήρυξης της κυριαρχίας. Το αντίστοιχο του Γέλτσιν στην Ουκρανία ήταν ο Λεονίντ Κραβτσούκ∙ μια εβδομάδα μετά την ανακήρυξη της κυριαρχίας εξελέγη πρόεδρος του Ανώτατου Σοβιέτ της Ουκρανίας, γνωστότερου με την ουκρανική ονομασία του – Βερχόβνα Ράντα. Ο Κράβτσουκ ανέπτυξε καλές σχέσεις με το Ρουχ, αλλά και με τον Γέλτσιν. Και οι δύο κομμουνιστές ηγέτες ήθελαν να διαλύσουν τη Σοβιετική Ένωση και πραγματοποίησαν τον στόχο τους τον Δεκέμβριο του 1991.

Της ανακήρυξης της ανεξαρτησίας προηγήθηκε μια αδέξια απόπειρα πραξικοπήματος από σκληροπυρηνικούς του Κρεμλίνου στις 19-23 Αυγούστου 1991. Ο Γέλτσιν έγινε ήρωας στη Ρωσία επειδή αντιτάχθηκε στο πραξικόπημα. Οι Ουκρανοί κομμουνιστές δεν ήταν σίγουροι για το τι έπρεπε να κάνουν, αλλά την επομένη της αποτυχίας του πραξικοπήματος, η Βερχόβνα Ράντα ανακήρυξε την ανεξαρτησία. Η ανεξαρτησία επρόκειτο να επιβεβαιωθεί με δημοψήφισμα του πληθυσμού της Ουκρανίας. Πραγματοποιήθηκε την 1η Δεκεμβρίου και κατέληξε σε μια πλειοψηφική ψήφο υπέρ της ανεξαρτησίας. Ωστόσο, δεν έμοιαζε απόλυτα με τις εκλογές που επρόκειτο να κάνει η Ουκρανία αργότερα. Οι σοβιετικού τύπου πρακτικές εξακολουθούσαν να υπάρχουν, με ορισμένες εκλογικές περιφέρειες να αναφέρουν ότι συμμετείχε το 99,9 ή το 100 τοις εκατό των εκλογέων που είχαν δικαίωμα ψήφου, εκ των οποίων πάνω από το 97 τοις εκατό ήταν υπέρ της ανεξαρτησίας. Παρ’ όλα αυτά, το δημοψήφισμα ολοκλήρωσε επίσημα τη διαδικασία ανεξαρτησίας.

Την ίδια ημέρα με το δημοψήφισμα η Ουκρανία διεξήγαγε τις πρώτες προεδρικές εκλογές. Ο Κράβτσουκ κέρδισε άνετα, με ποσοστό άνω του 60% των ψήφων. Ήταν ήδη εμφανές το περιφερειακό πρότυπο ψηφοφορίας που σημάδεψε σχεδόν όλες τις εκλογές στην ανεξάρτητη Ουκρανία: η Δύση ψήφισε με έναν τρόπο, ο Νότος και η Ανατολή με άλλον τρόπο.

Συγκεκριμένα, ο Κράβτσουκ το 1991 κέρδισε κάθε περιφέρεια της Ουκρανίας εκτός από τις τρεις περιφέρειες της Γαλικίας. Στις εκλογές του 1994 το δυτικό μισό της χώρας ψήφισε χωρίς επιτυχία για την επανεκλογή του Κράβτσουκ, αλλά η υπόλοιπη χώρα ψήφισε τον Λεονίντ Κούτσμα από το Ντνίπρο (τότε Ντνιπροπετρόφσκ) στη νότιο-κεντρική Ουκρανία. Το 1999 ο Κούτσμα έθεσε υποψηφιότητα εναντίον του κομμουνιστή Πέτρο Σιμονένκο. Οι τρεις περιοχές της Γαλικίας ψήφισαν πάνω από 90% υπέρ του Κούτσμα, ενώ ο Σιμονένκο τα πήγε καλά στη βορειοκεντρική Ουκρανία, στις περιοχές Ντονέτσκ και Χερσώνα και στην Κριμαία. Στις εκλογές του 2004, οι οποίες πυροδότησαν την Πορτοκαλί Επανάσταση, ο πρώην επικεφαλής της εθνικής τράπεζας και πρωθυπουργός Βίκτορ Γιούσενκο κέρδισε, καταλαμβάνοντας το σύνολο της Δυτικής και Κεντρικής Ουκρανίας. Ο αντίπαλός του Βίκτορ Γιανουκόβιτς από το Ντονέτσκ πήρε το Νότο και την Ανατολή. Στις επόμενες εκλογές, ο Γιανουκόβιτς κέρδισε την πρώην πρωθυπουργό Γιούλια Τιμοσένκο. Ο Γιανουκόβιτς πήρε και πάλι τον Νότο και την Ανατολή.

Αυτό το εκλογικό μοτίβο αντανακλούσε διαφορετικές ιστορικές εμπειρίες που οδήγησαν σε διαφορετικές στάσεις απέναντι στον ουκρανικό εθνοτικό-εθνικισμό και απέναντι στους Ρώσους. Η Δύση ήταν σταθερά στο εθνικιστικό στρατόπεδο, το οποίο σύντομα κατέλαβε και το Κέντρο. Η σε μεγάλο βαθμό ρωσόφωνη Ανατολή και ο Νότος ήταν λιγότερο αντιρωσική. Οι Ουκρανοί της Γαλικίας και οι Ουκρανοί από το Ντονέτσκ ή την Οδησσό οικοδομούσαν αργά μόνο την αλληλεγγύη τους.

Η δεκαετία του 1990 ήταν πολύ σκληρή για τον ουκρανικό πληθυσμό. Ο πληθωρισμός έφτασε σε δυσθεώρητα ύψη. Οι οικονομίες μιας ζωής σε ρούβλια μπορεί να άξιζαν μόνο για να αγοράσει κανείς ένα πακέτο σπίρτα. Όπου ήταν δυνατόν, πολλοί Ουκρανοί των πόλεων πήγαιναν στις οικογένειές τους στην ύπαιθρο για να βοηθήσουν στα αγροκτήματα και να φέρουν στο σπίτι μια σακούλα πατάτες. Αλλά κάποιοι άνθρωποι έγιναν πολύ πλούσιοι καθώς ιδιωτικοποιούσαν ό,τι ήταν κρατική περιουσία. Τα συνήθη σχέδια στη δεκαετία του 1990 περιλάμβαναν την καταβολή σοβιετικών μισθών στους ανθρώπους και την πώληση των προϊόντων τους στην Ευρώπη σε δυτικές τιμές∙ τη λήψη δανείων από τις τράπεζες σε ουκρανικό νόμισμα, τη μετατροπή τους σε αμερικανικά δολάρια και, λίγο αργότερα, την αποπληρωμή των δανείων σε υποτιμημένο ουκρανικό νόμισμα∙ την απογύμνωση των υφιστάμενων κρατικών επιχειρήσεων από τα περιουσιακά τους στοιχεία και την πώλησή τους∙ και την αποψίλωση των δασών και την πώληση της ξυλείας στο εξωτερικό για σκληρό νόμισμα. Ως αποτέλεσμα της τελευταίας πρακτικής, η Υπερκαρπαθία μαστιζόταν από πλημμύρες. Οι εκβιαστές εισέπρατταν πληρωμές προστασίας από τις νεοσύστατες επιχειρήσεις λιανικού εμπορίου. Οι επιχειρήσεις και το οργανωμένο έγκλημα ήταν συχνά δυσδιάκριτα. Στην Ουκρανία δημιουργήθηκε ένα στρώμα πολύ πλούσιων και ισχυρών επιχειρηματιών, που συνήθως αποκαλούνται ολιγάρχες. Ανάμεσά τους ξεχώριζαν ο Βίκτορ Πίντσουκ και ο Ρινάτ Αχμέτοφ. Τέτοιες προσωπικότητες διατηρούν μεγάλη επιρροή στο παρασκήνιο της ουκρανικής πολιτικής. Η οικονομική κρίση της δεκαετίας του 1990 άρχισε να υποχωρεί μετά το φθινόπωρο του 1996, όταν το νόμισμα μεταρρυθμίστηκε και εισήχθη η χρίβνια για να αντικαταστήσει τις προηγούμενες μορφές ουκρανικού νομίσματος.

Είναι σημαντικό να αναφέρουμε κάτι που δεν συνέβη. Αν και η Ρουμανία, οι πρώην σοβιετικές δημοκρατίες της Βαλτικής και άλλες χώρες της μετακομμουνιστικής Ανατολικής Ευρώπης εντάχθηκαν στην Ευρωπαϊκή Ένωση τη δεκαετία του 2000, η Ουκρανία αποκλείστηκε. Τα πράγματα θα μπορούσαν να είχαν εξελιχθεί εντελώς διαφορετικά αν συνέβαινε το αντίθετο.

2014

Τα γεγονότα του 2014 είχαν ένα προοίμιο, την Πορτοκαλί Επανάσταση. Οι εκλογές του 2004 διεξήχθησαν, όπως ήδη αναφέρθηκε, μεταξύ δύο Βίκτορ, του Βίκτορ Γιούσενκο και του Βίκτορ Γιανουκόβιτς. Ο τελευταίος, ο οποίος ήταν τότε πρωθυπουργός, είχε την υποστήριξη της ουκρανικής κυβέρνησης και ήταν επίσης ο υποψήφιος που ευνοούσε ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν. Ο Γιούσενκο, ηγέτης της αντιπολίτευσης, θεωρούνταν φιλοδυτικός υποψήφιος. Ο Γιανουκόβιτς κέρδισε τις επαναληπτικές εκλογές μεταξύ των δύο, με αρκετά μικρή διαφορά (49,5% έναντι 46,6%). Οι υποστηρικτές του Γιούσενκο ισχυρίστηκαν ότι τα αποτελέσματα των εκλογών είχαν παραποιηθεί και ένα μεγάλο πλήθος από όλη την Ουκρανία κατέλαβε την πλατεία Ανεξαρτησίας, γνωστή ως Μαϊντάν Νεζαλέζνοστι στα ουκρανικά. Ίσως μισό εκατομμύριο διαδηλωτές συγκεντρώθηκαν στο Μαϊντάν, στην καρδιά του κέντρου του Κιέβου. Στην πλατεία στήθηκε μια σκηνή, και στελέχη της αντιπολίτευσης έβγαλαν ομιλίες και δημοφιλή ροκ συγκροτήματα έπαιζαν μουσική. Οι κάτοικοι του Κιέβου έφερναν φαγητό στους διαδηλωτές. Τα δυτικά μέσα ενημέρωσης και οι πολιτικοί υποστήριξαν επίσης τους διαδηλωτές και την Πορτοκαλί Επανάστασή τους. Υπό την πίεση του πλήθους, διεξήχθησαν νέες επαναληπτικές εκλογές, αλλά αυτή τη φορά παρατηρητές από άλλες χώρες τοποθετήθηκαν στις κάλπες για να βεβαιωθούν ότι η ψηφοφορία ήταν δίκαιη. Όταν καταμετρήθηκαν οι ψήφοι, ο Γιούσενκο αποδείχθηκε νικητής (52,0% έναντι 44,2%).

Ο Γιούσενκο δεν ήταν αποτελεσματικός πρόεδρος και η θητεία του σημαδεύτηκε από διαμάχες με άλλους πολιτικούς που είχαν αναδειχθεί κατά τη διάρκεια της Πορτοκαλί Επανάστασης, ιδίως με τη Γιούλια Τιμοσένκο. Το 2008 ο Γιούσενκο διόρισε ακόμη και τον πρώην εκλογικό του αντίπαλο, Γιανουκόβιτς, πρωθυπουργό. Οι σημαντικότερες καινοτομίες της προεδρικής του θητείας αφορούσαν την πολιτική μνήμης. Σε αντίθεση με οποιονδήποτε Ουκρανό πρόεδρο πριν από αυτόν, ξεκίνησε όχι μόνο την αποκατάσταση της OUN και του UPA, αλλά και την εξύμνηση τους. Απέδωσε μετά θάνατον στους ηγέτες τους, ιδίως στον Ρομάν Σούχεβιτς (ανώτατο διοικητή του UPA) και στον Στεπάν Μπαντέρα (επικεφαλής της μεγαλύτερης παράταξης της OUN), την τιμή του Ήρωα της Ουκρανίας. Ηγήθηκε επίσης μιας μαζικής εκστρατείας για να αναγνωριστεί από όλες τις άλλες χώρες ο ανθρωπογενής λιμός του 1932-33, το Χολοντόμορ, ως γενοκτονία που στρεφόταν κατά του ουκρανικού λαού. Διέταξε τη συλλογή διακοσίων και πλέον χιλιάδων μαρτυριών για τον λιμό και ίδρυσε ένα μνημειακό μουσείο στο Κίεβο για να τιμήσει τη μνήμη των θυμάτων.

Ο Γιούσενκο δεν κατάφερε καν να περάσει στον δεύτερο γύρο των προεδρικών εκλογών του 2010. Αντ’ αυτού, η Τιμοσένκο αναμετρήθηκε με τον Γιανουκόβιτς, ο οποίος κέρδισε με ποσοστό 49,0% έναντι 45,5%.

Η νίκη του Γιανουκόβιτς ήταν μια νίκη της φατρίας του στο Ντονέτσκ, η οποία κατείχε σημαίνουσες θέσεις στην κυβέρνησή του. Έκανε μια στροφή από την εθνικιστική πολιτική του Γιούσενκο, και ο υπουργός του για την εκπαίδευση και την επιστήμη, Ντμίτρο Ταμπάτσνικ, αποξένωσε πολλούς Ουκρανούς διανοούμενους. Ο Γιανουκόβιτς ήταν επίσης ο πιο διεφθαρμένος από τους Ουκρανούς προέδρους. Αυτός και οι φίλοι του έκαναν καταχρήσεις με επιδεικτικό τρόπο. Ο Γιανουκόβιτς παρέμεινε δημοφιλής στη βάση του στο Ντονμπάς, αλλά μεγάλο μέρος της Ουκρανίας αισθανόταν ότι ήταν ντροπή για την προεδρία.

Τα μηνύματα εμφανίστηκαν τον Νοέμβριο του 2013. Ο Γιανουκόβιτς υποτίθεται ότι θα υπέγραφε συμφωνία πολιτικής σύνδεσης και ελεύθερου εμπορίου με την Ευρωπαϊκή Ένωση, αλλά αντ’ αυτού δέχθηκε οικονομική βοήθεια από τη Ρωσία. Για άλλη μια φορά, το Μαϊντάν άρχισε να γεμίζει με διαδηλωτές, τελικά μισό εκατομμύριο. Ήταν μια ανάμεικτη συγκέντρωση. Παρόλο που οι Γαλικιανοί εκπροσωπούνταν δυσανάλογα, οι διαδηλωτές προέρχονταν από όλα τα μέρη της Ουκρανίας. Κάποιοι ήταν φιλοδυτικοί δημοκράτες, κάποιοι ήταν ακροδεξιοί εθνικιστές∙ φεμινίστριες, μέλη της κοινότητας ΛΟΑΤ, αναρχικοί και σοσιαλιστές ήταν επίσης εκεί. Η κυβέρνηση Γιανουκόβιτς αντέδρασε με δολοφονική βία κατά των διαδηλωτών και οι εθνικιστές –με επικεφαλής τον Δεξιό Τομέα– αντεπιτέθηκαν. Πάνω από εκατό διαδηλωτές δολοφονήθηκαν από ελεύθερους σκοπευτές της αστυνομίας και δεκατρείς αστυνομικοί σκοτώθηκαν. Στα τέλη Φεβρουαρίου 2014, οι ένοπλοι διαδηλωτές ανέτρεψαν την κατάσταση και ο Γιανουκόβιτς εγκατέλειψε την Ουκρανία για τη Ρωσία. Τα γεγονότα αυτά είναι γενικά γνωστά ως Ευρωμαϊντάν και Επανάσταση της Αξιοπρέπειας.

Ωστόσο, ο Πούτιν αποκάλεσε τα γεγονότα αυτά «φασιστικό πραξικόπημα» και ξεκίνησε εισβολή στην Ουκρανία. Ο ουκρανικός στρατός είχε εγκαταλειφθεί και αποτελούσε περισσότερο πηγή διεφθαρμένου πλουτισμού για τους αξιωματικούς παρά πολεμική δύναμη. Η Ρωσία εισέβαλε στην Κριμαία χωρίς αντίσταση και την προσάρτησε. Κατά τη διάρκεια της εισβολής το μεγαλύτερο μέρος του ναυτικού της Ουκρανίας λιποτάκτησε προς τους Ρώσους. Η Κριμαία ήταν ένας εύκολος στόχος. Σύμφωνα με την απογραφή του 2001, τα δύο τρίτα του πληθυσμού της ήταν εθνικά ρωσικός και μόνο το ένα τέταρτο ουκρανικός. Πάνω από το 80 τοις εκατό ήταν ρωσόφωνοι. Στην Κριμαία υπήρχαν περισσότεροι Κριμαιο-ταταρόφωνοι από ό,τι ουκρανόφωνοι. Οι αρχές της Κριμαίας είχαν διοργανώσει δημοψηφίσματα στις αρχές της δεκαετίας του 1990 για να πιέσουν για ανεξαρτησία ή τουλάχιστον για επέκταση της αυτονομίας τους, αλλά το Κίεβο κατέπνιξε αυτές τις προσπάθειες. Αφού η Ρωσία κατέλαβε την Κριμαία το 2014, διεξήγαγε το δικό της δημοψήφισμα στις 28 Φεβρουαρίου. Ήταν σίγουρα εκλογές σοβιετικού τύπου, με το 97% των ψηφοφόρων να τάσσεται υπέρ της ένταξης στη Ρωσική Ομοσπονδία.

Ταυτόχρονα, η Ρωσία ενθάρρυνε τις φιλορωσικές αναταραχές κατά του Μαϊντάν σε όλη την ανατολική και νότια Ουκρανία, από το Χάρκοβο στα βορειοανατολικά έως την Οδησσό στα νοτιοδυτικά. Ο Πούτιν ονόμασε αυτό το μεγάλο κομμάτι της Ουκρανίας «Νοβοροσία», μια αναφορά σε μια εδαφική ενότητα που δημιουργήθηκε από το Χανάτο της Κριμαίας το 1764. Το κύμα των φιλορωσικών διαδηλώσεων, το οποίο συχνά περιλάμβανε κατάληψη κυβερνητικών κτιρίων, ονομάστηκε «Ρωσική Άνοιξη». Λόγω των έγκαιρων προληπτικών μέτρων της βιαστικά ανασυγκροτημένης ουκρανικής κυβέρνησης, τα φιλορωσικά αποσχιστικά κινήματα πέτυχαν μόνο στην ανατολική περιοχή του Ντονμπάς. Δύο πόλεις –το Ντονέτσκ και το Λουχάνσκ– έγιναν πρωτεύουσες μικροσκοπικών αυτονομιστικών δημοκρατιών. Αλλά η μάχη για το ανατολικό Ντονμπάς μαίνεται για άλλα οκτώ χρόνια, στοιχίζοντας περίπου δεκαπέντε χιλιάδες ζωές. Οι δύο δημοκρατίες διοικούνταν αρχικά από μάλλον τραμπούκους στρατιωτικού τύπου, αλλά αργότερα η Ρωσία εγκατέστησε ηγέτες τους οποίους έλεγχε άμεσα. Οι βομβαρδισμοί από την ουκρανική πλευρά κατέστρεψαν πολλά κτίρια. Η «επιτυχία» της Ρωσικής Άνοιξης στις δύο δημοκρατίες απαξίωσε την αυτονομιστική επιλογή σε ορισμένους που ίσως νωρίτερα να τους είχε προσελκύσει.

Μετά το 2014 η ουκρανική κυβέρνηση ενίσχυσε τις ένοπλες δυνάμεις της χώρας, με τη βοήθεια σε κάποιο βαθμό των δυτικών χωρών, κυρίως των ΗΠΑ και του Καναδά. Ο πρόεδρος που εξελέγη στον απόηχο του Ευρωμαϊντάν, ο Πέτρο Ποροσένκο (2014-19), παρουσιάστηκε με ένα εθνικιστικό πρόγραμμα, απευθυνόμενος πολύ περισσότερο στα δυτικά της χώρας παρά στα ανατολικά και τα νότια της. Αναζωογόνησε τη λατρεία της OUN και του UPA, διορίζοντας έναν εθνικιστή ως επικεφαλής του Ουκρανικού Ινστιτούτου Εθνικής Μνήμης. Έθεσε ποσοστώσεις για να διασφαλίσει ότι η ουκρανική γλώσσα ήταν κυρίαρχη στην τηλεόραση και το ραδιόφωνο. Αυτό έγινε εις βάρος της ρωσικής γλώσσας και φυσικά προκάλεσε την αντίδραση φιλορώσων πολιτικών. Η ουκρανική γλώσσα ήταν επίσης υποχρεωτική ως αποκλειστική γλώσσα εκπαίδευσης στα κρατικά σχολεία από την πέμπτη τάξη. Αυτό αποτέλεσε ευαίσθητο σημείο στις σχέσεις με την Ουγγαρία, καθώς στην Υπερκαρπαθία υπήρχε μια σημαντική μειονότητα που μιλούσε τα Μαγυάρικα.

Ο Ποροσένκο ξεκίνησε επίσης μια εκκλησιαστική μεταρρύθμιση που οδήγησε σε σχίσμα σε ολόκληρο τον ανατολικό ορθόδοξο κόσμο. Μέχρι τις αρχές του 2019, η ορθόδοξη εκκλησία στην Ουκρανία ήταν διαιρεμένη μεταξύ τριών δικαιοδοσιών: της Ουκρανικής Ορθόδοξης Εκκλησίας, η οποία ήταν η μεγαλύτερη θρησκευτική οργάνωση στην Ουκρανία και αυτοδιοικούμενη εκκλησία υπό τον Πατριάρχη της Μόσχας· της Ουκρανικής Ορθόδοξης Εκκλησίας (Πατριαρχείο Κιέβου), η οποία δεν αναγνωριζόταν από καμία άλλη ορθόδοξη εκκλησία· και της Ουκρανικής Αυτοκέφαλης Εκκλησίας, η οποία επίσης δεν αναγνωριζόταν και είχε την έδρα της κυρίως στη Δυτική Ουκρανία. Ο Ποροσένκο, με κάποια βοήθεια από το υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ, κατάφερε να κερδίσει την υποστήριξη του Πατριάρχη της Κωνσταντινούπολης για τη δημιουργία μιας ενιαίας ουκρανικής ορθόδοξης εκκλησίας που θα ήταν υπό τη δικαιοδοσία της Κωνσταντινούπολης και όχι της Μόσχας. Θεωρητικά, επρόκειτο να υπάρξει ένα συμβούλιο ενοποίησης και των τριών ορθόδοξων εκκλησιών στην Ουκρανία, αλλά στην πραγματικότητα, και όπως ήταν αναμενόμενο, η Ουκρανική Ορθόδοξη Εκκλησία του Πατριαρχείου Μόσχας αρνήθηκε να συμμετάσχει. Τελικά, πραγματοποιήθηκε ένα ατύπως ενοποιητικό συμβούλιο μεταξύ των δύο πρώην μη αναγνωρισμένων ουκρανικών εκκλησιών και δημιουργήθηκε μια νέα εκκλησία, η Ουκρανική Ορθόδοξη Εκκλησία της Ουκρανίας. Ήταν αυτοκέφαλη εκκλησία υπό τον Πατριάρχη Κωνσταντινουπόλεως. Ο Πατριάρχης της Μόσχας καταδίκασε τη νέα εκκλησία και τον προστάτη της στην Κωνσταντινούπολη, προκαλώντας σχίσμα στην παγκόσμια Ορθοδοξία. Οι ορθόδοξες εκκλησίες σε όλο τον κόσμο έπρεπε να επιλέξουν αν θα υποστήριζαν την Κωνσταντινούπολη ή τη Μόσχα. Τουλάχιστον για τα επόμενα χρόνια (δηλαδή, την εποχή που γράφεται αυτό το κείμενο), οι περισσότερες ορθόδοξες εκκλησίες δεν ήταν πρόθυμες να αναγνωρίσουν τη νέα ουκρανική εκκλησία υπό την Κωνσταντινούπολη. Εν μέρει αυτό αντανακλούσε τον σεβασμό για το κύρος και τους οικονομικούς πόρους της ρωσικής εκκλησίας και εν μέρει αυτό προέκυπτε από τη δυσαρέσκεια ότι η Κωνσταντινούπολη παρενέβαινε στις υποθέσεις άλλων εκκλησιών. Οι ενορίες και οι κοινότητες στην Ουκρανία ήταν επίσης διχασμένες. Η κυβέρνηση του Ποροσένκο χρησιμοποίησε διάφορα διοικητικά μέτρα για να μεταφέρει ενορίες από τη δικαιοδοσία του Πατριαρχείου Μόσχας στη δικαιοδοσία της Ορθόδοξης Εκκλησίας της Ουκρανίας. Αυτό ήταν ιδιαίτερα επιτυχές στις πολιτικά εθνικιστικές περιοχές της Γαλικίας και της Βολινίας. Σήμερα η Ουκρανική Ορθόδοξη Εκκλησία [Πατριάρχης Μόσχας] διεκδικεί πάνω από δώδεκα χιλιάδες ενορίες και η Ορθόδοξη Εκκλησία της Ουκρανίας πάνω από επτά χιλιάδες.

Ο Ποροσένκο στόχευε στην ενοποίηση του ουκρανικού έθνους σε μια εθνοτική-εθνικιστική πλατφόρμα, ενός ουκρανικού έθνους που μιλούσε ουκρανικά, υιοθετούσε μια εθνικιστική εκδοχή της ιστορίας και εκκλησιαζόταν σε μια ουκρανική εκκλησία. Αυτό ήταν επίσης, και σκόπιμα, μια προσπάθεια απο-ρωσοποίησης της Ουκρανίας. Είναι δύσκολο να πει κανείς αν οι προσπάθειές του επί πέντε χρόνια είχαν θετικό ή αρνητικό αντίκτυπο στην επούλωση των περιφερειακών διαιρέσεων στην Ουκρανία. Αυτό που δεν είναι ασαφές είναι ότι οι πολιτικές του εξόργισαν τον Πούτιν.

Κινούνταν η ουκρανική κοινωνία προς την κατεύθυνση του εθνοτικού-εθνικισμού; Η απάντηση ήρθε στις προεδρικές εκλογές του 2019. Ο Ποροσένκο έθεσε υποψηφιότητα για δεύτερη θητεία ως πρόεδρος. Το σύνθημά του δεν άφησε καμία αμφιβολία ότι σκόπευε να εντείνει τις προσπάθειές του: «Στρατός, γλώσσα, πίστη». Απέναντί του είχε έναν διάσημο υποψήφιο, έναν κωμικό ονόματι Βολοντίμιρ Ζελένσκι. Μια μάλλον μικροσκοπική μορφή, είχε πρωταγωνιστήσει σε μια κωμική σειρά στην οποία ένας δάσκαλος παραληρεί για τη διαφθορά στην Ουκρανία, το παραλήρημά του γίνεται viral και ο ίδιος γίνεται απροσδόκητα πρόεδρος της Ουκρανίας. Και αυτό είναι λίγο πολύ αυτό που συνέβη στην πραγματικότητα. Για χρόνια, οι Ουκρανοί υποψήφιοι πρόεδροι έκαναν προεκλογική εκστρατεία με βάση τα σύμβολα και την πολιτική της ιστορικής μνήμης και με φιλορωσικές και φιλοδυτικές πλατφόρμες, ενώ παραμελούσαν πιο συγκεκριμένα εσωτερικά ζητήματα και ταυτόχρονα πλούτιζαν. Ο Ζελένσκι παρουσιάστηκε με ένα πρόγραμμα κατά της διαφθοράς και κατάφερε να ξεπεράσει τις περιφερειακές πολιτικές διαιρέσεις που ταλαιπώρησαν την ανεξάρτητη Ουκρανία από την ίδρυσή της. Πήρε το μεγαλύτερο ποσοστό των λαϊκών ψήφων που έχει υπάρξει ποτέ – 73%. Κέρδισε σε κάθε περιφέρεια της Ουκρανίας εκτός από την πιο ανυποχώρητα εθνικιστική από αυτές – την περιφέρεια του Λβιβ. Επιπλέον, ο Ζελένσκι ήταν εβραϊκής και όχι ουκρανικής εθνικότητας και ρωσόφωνος.

Ο Ζελένσκι ήταν πρόεδρος όταν η Ρωσία του Πούτιν εξαπέλυσε μαζική εισβολή στην Ουκρανία στις 24 Φεβρουαρίου 2022. Οι ικανότητές του ως ρήτορα χρησίμευσαν στην Ουκρανία στον πόλεμο, ο οποίος –τη στιγμή που γράφονται αυτές οι γραμμές– βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη. Μέχρι στιγμής, η Ουκρανία έχει καταφέρει να κρατήσει τις ρωσικές δυνάμεις σε μεγάλο βαθμό σε απόσταση, αλλά ορισμένες πόλεις –μεγάλο μέρος της Μαριούπολης και τμήματα του Χάρκοβο και του Κιέβου– έχουν υποστεί καταστροφή των υποδομών και ελλείψεις σε τρόφιμα, θέρμανση, φάρμακα και νερό ως αποτέλεσμα των ρωσικών βομβαρδισμών. Πολλά χωριά στα περίχωρα αυτών των πόλεων έχουν υποστεί ακόμη πιο έντονες καταστροφές. Κάθε μέρα υπάρχουν ειδήσεις για νέες φρικαλεότητες. Περίπου το ένα δέκατο του πληθυσμού της Ουκρανίας έχει καταφύγει στο εξωτερικό, κυρίως στην Πολωνία.

Είναι σαφές ότι η Ουκρανία βρίσκεται και πάλι σε σημείο καμπής. Η ομίχλη του πολέμου είναι προς το παρόν πολύ πυκνή για να διαφανεί ποιο θα είναι το τελικό νόημα αυτής της πολεμικής ανάφλεξης. Το μόνο σίγουρο είναι ότι προκαλούνται τεράστιες πληγές στη χώρα και το λαό της, πληγές που θα χρειαστούν πολύ καιρό για να επουλωθούν.